他与方逢时素无深交，只是官场上的寻常往来。与刘同光和方直，倒是有些渊源。

只是这渊源，方逢时应当並不知道。

四年前，他还是杭州知府。

彼时的浙江织造太监姓黄，布政司参政姓王，两人把持著浙江的丝绸採办和税赋徵收，勾结地方豪商，贪墨数额触目惊心。

不提钱塘江一事，其余数目也够砍十八回。

宋溪花了一年多时间明察暗访，搜集证据，一纸奏疏递进京城，连同那本帐册一起呈到御前。

龙顏大怒。黄太监和王参政斩於市，家產抄没。

但这案子並没有完。黄、王二人背后，站著司礼监的冯公公和朝中的王姓內监。

不过如今坟头草也高了。

这几年，三人同在浙江为官，公务上免不了打交道，表面上私下从无往来，实际他与方直关係不错。

那层关係，说来也寻常。

四年前宋溪刚升按察使，接手的第一桩大案，便是核查寧波府一笔亏空的盐税。

查来查去，查出布政司那边帐目对不上。

拨给寧波的賑灾银，被挪去填了盐税的窟窿。

这笔帐若按规矩参上去，寧波知府要丟官，布政司那边主管的参政也要吃掛落。

那时候方直刚到浙江履新，正是这个主管参政。

宋溪压了那本案卷七日，给方直留足了时间。

七日后，寧波府的帐目送来了补充卷宗，说是“前岁水灾，賑灾银两先行垫付盐课，待秋税补齐”。

补得不算漂亮，但至少能说得过去。

宋溪便按程序结了案，只批了寧波知府一个“督征不力”，罚俸半年。

三个月后，宋溪手里捏著一桩仁和县的命案。

死者是个绸缎商，生前与织造局有往来，死得蹊蹺。

宋溪查了半个月，查到织造局一个太监头上，正要拿人，方直那边递了句话过来：这太监是刘公公的人，动不得。

宋溪便换了个查法，绕过织造局，从绸缎商的帐本里查出几个地痞，结了案。

这便是他们的往来起始。

你替我遮掩，我替你周全。不必见面，不必通信，只在案子与案子之间，彼此留一步。

后来慢慢就顺了。

有一回，宋溪要查一个盐商，那人跟布政司好几个书办有勾连。

宋溪还没动手，那几个书办忽然被方直调去外县“协助清丈田亩”，一去就是三个月。案子办得顺顺噹噹。

又有一回，方直那边要修一份全省税赋总册，缺了按察司歷年追缴的盐税数据。

宋溪让书吏把底册抄了一份送过去，连条子都没打。

再后来，两人之间有了默契。

但凡宋溪要动的人，方直那边会提前把跟布政司有关的线收一收。

但凡方直那边要保的人，宋溪便只办那些不得不办的，留三分余地。

也有直接搭把手的时候。

去年方直一个同乡举人来杭州候补知县，等了半年没缺。

方直托人递了句话给宋溪，说这人书读得好，办事也扎实，就是缺个引荐。

宋溪便在一次公宴上，当著杭州知府的面，夸了那举人几句。