正月里的公务不算太多，却琐碎得很。

宋溪花了三日工夫，將年前积压的几桩案子理清，该批红的批红，该驳回復勘的驳回復勘。

浙江乃財赋重地，刑名案件也比別处繁复些，盐商爭利、粮户抗租、海商纠纷，桩桩件件都牵连甚广。

这日午后，他正翻看一桩寧波府的盐梟案，门子来报，说按察司经歷周继谦求见。

宋溪略感意外。年前周经歷来递话，说的是顺天府尹的事，如今人选已定，他又来做什么？

“请。”

周经歷进来时，脸上堆著笑，腰微微躬著，一进门便作了个深揖：“给按察使大人请安。”

宋溪抬手虚扶：“周经歷不必多礼，坐。”

周经歷谢了座，却只敢在椅子上欠著半边身子坐下。

今日未带礼上门，整个人都显得侷促了几分。

待寒暄了几句衙中事务，这才从袖中取出一封帖子，双手捧著递上来，恭敬得像是递什么要紧物事。

“方伯大人后日在西湖別业设小宴，请几位同僚赏梅，特命下官来送帖子。”

宋溪接过帖子，看了一眼，是浙江布政使方逢时的名帖。

方逢时是合景一年的进士，榜眼出身。

之前在京都为官多年，后调任地方，再是浙江。

如今任职三年，为人圆融，与上下左右都处得不错。

三十余岁做到如今位置，算是极为不错，官运亨通。

他的出身算不得高，家中是乡绅世家，去世的祖父为举人。父亲是秀才。

按察使与布政使虽是平级，但布政使掌一省財赋民政，权重位尊，宋溪向来以礼相待。

“方伯太客气了。”宋溪放下帖子，“后日……下官定当前去。”

周经歷笑了笑，似乎想说什么，又忍住了。

宋溪看在眼里，也不追问，只隨口问了几句衙中事务。

周经歷一一答了，又喝了半盏茶，见宋溪没有別的话，便识趣地起身告辞。

送到二门，周经歷忽然停住脚步，回头低声道：“宋大人，方伯这次请的，还有杭州织造局的刘公公，和布政司参政方直方大人。”

宋溪眉梢微动。

杭州织造局，掌江南织造，隶属內廷，直通宫里。

那位刘同光公公，是四年前从司礼监空降来的——正好是他宋溪升任按察使的前一个月。

而方直，也是四年前从京里空降来的参政。

那一年的浙江官场，震动不小。

“多谢周兄提点。”宋溪不动声色拱手。

周经歷连道不敢，躬著身退后两步，这才转身去了，背影都透著几分小心。

宋溪站在二门前，望著他的背影消失在影壁后，沉吟片刻。

方逢时请刘同光赴宴，不稀奇。

布政使管著浙江的钱粮，织造局每年要从浙江藩库支取大笔银两採办丝绸，两人本就少不了往来。

请方直，也不稀奇，那是他的佐贰官。

稀奇的是，方逢时特意让周经歷来送帖子，还让周经歷“顺便”透露那两位也在。

这是示好，还是试探？

宋溪慢慢走回书房，在案前坐下。

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