刘世安翻看得很仔细，不时询问细节：“路引上的关防，是何时所盖？”

眾人一一作答。秦浩然的文书最是齐整，户帖、路引、乡试硃卷副本，分门別类，一目了然。

刘世安看了，点头道：“秦举人办事仔细。”

又问：“在京住何处？备考可还顺利？”

秦浩然恭谨答道：“暂寓客栈，每日温书，尚算顺利。”

刘世安不再多问，提笔签字用印。

言道：“你们还需去地方官署核验印结。我已交代下去，明日去办即可。十八日到礼部投递文书，莫要误了时辰。”

“谢大人提点。”眾人再拜。

出了户部，已是午时末。

沈克勤提议在附近酒肆用午饭，眾人也都饿了，便一同前往。

酒肆不大，但还算乾净。

眾人围坐一桌，点了些简单饭菜。

等待上菜时，不免议论起今日见闻。

一位姓周的举子嘆道：“两位大人虽都和善，但那衙门里的规矩，真让人喘不过气。尤其是户部，那些书吏的眼神，像是审贼一般。”

沈克勤道：“京官不易，尤其是户部，掌天下钱粮，最易出紕漏，故格外谨慎。我们能顺利办成，已是万幸。”

饭菜上桌，眾人边吃边聊。

饭后，眾人各自散去。秦浩然回到徐府，已是申时。

正月十五元宵节，京师有盛大灯会，徐府几位公子邀秦浩然同去赏灯。

三公子徐文璟亲自来请：“秦兄，今日金吾不禁（今日晚上没有宵禁），朱雀大街有杂耍百戏，热闹非凡。你闭门读书多日，也该鬆快鬆快。”

秦浩然婉言谢绝：“多谢诸位公子美意，只是考期临近，不敢分心。再者人潮拥挤，万一有个闪失，耽误了备考，反为不美。”

徐文璟笑道：“秦兄也太谨慎了。罢了，人各有志，那我们自去了。若有好的灯谜，我抄回来给你解闷。”

秦浩然送走徐文璟，关上门续读书。

秦禾旺不知何时进来，端著一碗汤圆：“厨下煮的，师母特意让人送来的。芝麻馅，你最爱吃的。”

秦浩然接过碗，舀起一颗，轻轻吹了吹，送入口中。糯米的软糯，芝麻的香甜，在舌尖化开。

“禾旺哥，你说，我若是考不中...”话到一半，又咽了回去。

秦禾旺在其对面坐下，劝慰道：“浩然，这话不该你说。你是解元，先生都说你是文曲星下凡。咱们秦家祖坟冒青烟才出了你这么个读书种子，你若考不中，还有谁能中？”

秦浩然苦笑：“天下英才何其多。京师之地，藏龙臥虎，解元算什么？每科都有解元落第...”

秦禾旺立刻打断道：“那也不是你，我虽不懂学问，但我知道，咱们这一路来京，路上你都在读书。住进徐府这二个月，你哪天不是三更灯火五更鸡？”

既然选择了这条路，就只能往前走，不能回头，也不能犹疑。

徐启得知秦浩然元宵节仍在苦读，对夫人赞道：“此子心志坚定，非常人可比。热闹不能动其心，寂寞不能改其志。若得机缘，必成大器。”

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