秦浩然快速穿好衣服，逃离一般，提起考篮，跟隨队伍继续向前。

过了搜检，便是真正的贡院內部了。

眼前豁然开朗：一个巨大的广场，广场尽头是高耸的明远楼。

广场两侧是鳞次櫛比的號舍，一眼望不到头。每排號舍都有编號，巷道纵横，如迷宫一般。

秦浩然按著號军的指引，走向《书》经区。

沿著“书字壹號、贰號、叄號……”一路数过去，在巷道中拐了三个弯，才看到“书字肆佰壹拾贰號”。

秦浩然走进號舍，放下考篮，仔细打量这个將要待上三天两夜的小空间。

位置还算不错，不在茅厕旁，不在风口处，巷道深处，相对安静。

心中稍安，开始做前期准备。

取出布巾，將桌板、墙壁仔细擦拭一遍。

將笔墨砚一一取出，在桌板上摆好。

考篮放在墙角，食物、药品、杂物分门別类放妥。

又將准考木牌掛在墙壁的钉子上，一抬眼就能看到。

做完这些，坐下来，闭眼养神。

辰时整，明远楼上鼓声响起。

“咚——咚——咚——”

全场考生无论正在做什么，都必须起立，整理衣冠，面朝明远楼方向肃立。

鼓声三通后，一个洪亮的声音从明远楼传来：

“拜——”

秦浩然走出號舍，在巷道中面朝明远楼方向站定。

所有考生都如此，从明远楼上往下看，巷道中站满了人。

“一拜——”声音再起。

“二拜——”

“三拜——”

“四拜——”

四拜完毕，鼓声再起，这次节奏加快，如急雨敲窗。

拜孔仪式结束，考生们各自回到號舍。

按照规制，发题时间在辰时中（约早上八点）。但考生们凌晨五点多就坐进了號舍，这中间的一个时辰，是给考官出题、刻版、印刷的时间。

为了防止泄题，科举试採用的是“当堂出题、当堂印刷”的制度。

这期间主考官和同考官们正被锁在至公堂內，现场擬定题目。

题目確定后，由专门的刻字匠现场刻版，誊录手抄写副本，再鈐印封缄，最后像接力赛一样，由巡绰官和號军分送到每一个號房。

秦浩然在號舍中静静等待。

研好墨，润好笔。

没过多久，再次传来锣响。这是发题仪式正式开始的信號。

抬题箱的礼部官员，在监试官、提调官的隨行监督下，从至公堂走出，送往分题处。

各经区的巡绰官，號军开始行动，秦浩然所在的《书》经区，巷道深处传来號军清晰的吆喝：“准备接题——”

贡院號舍是蛇行排列，送题的方式也颇有讲究。

每一排號舍有一名巡绰官总管，號军从巡绰官处领取本排的题纸封筒，然后沿著蛇形巷道，一间一间递送。由於巷道弯曲，號军必须熟悉路径，不能错漏一间。

听到隔壁號舍传来声音：

號军大声喊道：“题到！”

一个略显紧张的年轻声音应道：“领题！”