四海楼后院，蔡次公亲自泡了杯茶，端到索累子面前。

“索襠头，你消消气先。老话说留得青山在，不怕没柴烧。”

索累子一把接过將茶盏搁到小桌上，怒声道：“消气？让我如何能消气？当著那么多人的面，被逼著认输认规矩，我索累子以后还怎么在江湖上混？”

蔡次公嘆口气道：“索襠头，你也別怪我多嘴。子车英这人，你也领教过了，硬碰硬咱们碰不过。不如先认了，站稳脚跟再说。等以后机会来了，咱再……”

索累子眼中闪过厉色：“以后，你想说什么？”

蔡次公放低声音，凑近了说道：“咱们在兰关扎下根，稳住经营慢慢来。等过些日子，风声过了，咱们该怎么做还怎么做，只要不做得太出格就行。”

索累子脸色稍霽，沉默片刻，忽然笑了：“蔡老九，你他娘还真是个人才。”

蔡次公笑笑：“不敢不敢，都是为了堂口，为了帮会发展。”

索累子站起身来，踱步到楼上，望著外面的街巷。街上人来人往，商肆櫛比，一片繁华景象。如此水陆要埠，他眼中闪过贪婪的光。

“这兰关镇，真是个好地方。”他喃喃道，“我们哥佬会一定要拿下它。”

因为这波风浪，停了几天业，风声平静后，这天四海楼重新开门营业了。

门口放了一掛长长的鞭炮，引来不少人围观。蔡次公站在门口，笑容满面地招呼客人。蔡狗子带著几个伙计，殷勤地端茶倒水。

马有財站在街对面，看著这一幕，脸色复杂。

曹变己走到他身边：“马会长，您说他们真能守规矩吗？”

马有財沉默片刻，缓缓道：“守不守规矩，不在他们说，在咱们盯著。老七说得对，与其让他们在暗处捣鬼，不如放在明处看著。”他转身，“走吧，回商会。往后护商队多派几个人，日夜巡逻，注意著四海楼些。”

曹变己点头，跟著他离开。

街对面，索累子站在四海楼二楼窗前，望著马有財远去的背影，嘴角泛起一丝冷笑。

“马有財，咱们慢慢来。”

午后，子车英押著船队准备起航，要送一批货去岳州。

李公庙码头上，马有財马吉运父子俩、曹变己、唐甲木、沈运金等人都来送行。子车英站在船头，对眾人拱手：“诸位保重，家中有劳马会长照拂了。”

马有財道：“老七，一路顺风。家里的事有我们照应，你不用担心。”

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