徐阶正在审阅一份关中的奏报，闻言抬头，看到封套时怔了一瞬。

他伸手拿起，指尖触及冰凉的黄綾，心头莫名一紧。

“严阁老，这是……”

徐阶看向严嵩，欲言又止。

“既是急件，徐阁老先看便是。”

严嵩已重新执笔，垂目於青词纸上，仿佛那字里行间藏著什么玄机，淡淡道。

值房內其余几位阁臣、属官纷纷抬眼。

徐阶沉默片刻，终是拆开封套。黄綾展开的剎那，他的呼吸微微一滯。

值房西窗透进的阳光，正斜斜照在那行清峻的標题上：

《为罪臣张经乞恩全尸归葬疏》

徐阶的目光迅速扫过开篇数行，持奏疏的手竟不由自主地紧了紧。

他读得很慢，每一个字都像针，扎进眼底。

当读到“唯愿陛下法外施仁：准其饮鴆全尸，免梟首之刑；许其归葬故里，免曝市之辱”时，徐阶缓缓將奏疏放回案上，指尖微微发颤。

值房內鸦雀无声，所有人的目光都落在徐阶脸上——这位素来以沉稳著称的次辅，此刻面色变幻，竟有几分失態。

“徐阁老？”

坐在对面的吕本轻声询问。

“诸位……都看看吧。”

徐阶深吸一口气，將奏疏推向桌案中央。

一名属官上前捧起奏疏，才看了几行，便倒抽一口凉气。

紧接著，三四位阁臣、属官围拢过来，头碰头地挤在一起。

值房里只剩下愈发压抑的呼吸。

严嵩始终垂目写著青词，笔尖在宣纸上沙沙作响。

但他眼角余光，已將眾人神色尽收眼底——那一张张脸上写满的震惊、动容、犹疑、恍然，如一幅生动的朝堂百態图。

“阁老，您看这……”

终於，一名属官捧著奏疏，小心翼翼走到严嵩案前。

严嵩这才搁笔，接过奏疏，他看得极慢，花白的眉头时而微蹙，时而舒展，读到某些句子时，还会轻轻頷首。

良久，他放下奏疏，端起早已凉透的茶盏，啜了一口。

“文章极好，情理兼备，哀而不怨，諫而不僭。景王学识见长！”

严嵩的声音平缓。

徐阶麵皮一紧，没有接话。

值房內眾人心照不宣——谁听不出严嵩的弦外之音？这般老辣绵密、字字泣血的文字，除了那位以文章名动翰林的张居正，还能有谁？

“景王仁智啊，我等身为阁臣，辅弼天子，掌刑赏之衡，竟未曾想到这一层。险些……险些误了陛下圣名。”

严嵩忽然长嘆一声，將茶盏重重放下，话风也转冷。

“下官失察！”

这话说得极重。几位属官脸色发白，纷纷躬身。

严嵩摆摆手，站起身，踱到窗前。阳光將他佝僂的身影拉长，投在青砖地上。

“张经有罪，当诛。但他早年平两广、近年督东南，確有其功。陛下圣明，向来赏罚分明。若令其梟首曝市，后世史笔，或谓陛下刻薄寡恩。”

“今景王奏请，留其全尸，许归故里——既彰国法之严，亦显天恩之厚。此乃两全之策。”

严嵩转身看向眾人，声音沉缓，目光扫过值房內每一张脸。

值房內静了一瞬。

“阁老英明！下官这就擬请罪奏本，陈明失察之过，並附议景王所请！”

旋即，严嵩的心腹属官率先反应过来，高声道。

“下官附议！”

“附议！”

一时间，值房內请罪声、附议声此起彼伏。