大族老感受著脖子上贴著的冰冷刀锋，却半点没有慌乱，反而放缓语气，操著一口半生不熟的汉话缓缓开口道：“我知你们並没有屠戮之心，刚才若要动手，老夫此刻早已毙命。可否先將刀移开，容我们好好说话？”

丁武手指微微收紧，没有立刻收刀，眼神锐利地审视著眼前三人，不敢放鬆戒备：“刚才险些兵刃相见，谁知你们心中打的什么算盘。”

拓拔巴站在一旁横刀戒备，低声提醒道：“丁统领，此地是黑石部腹地，四周全是他们的人手，不宜久持衝突。”

大族老长嘆一口气，苍老的脸上满是疲惫和愤懣，缓缓说道：“这位將军，你可能不知道。如今頡利视我等中小部族为粮仓，勒令我们上缴牛羊，可我们若是尽数上交，寒冬一到，部族的老弱妇孺都会熬不过大雪。”

“我们黑石部一直依附舍利、阿史德两部，多年来为他们尽心尽力。可换来的却是我们酋长被他们羞辱和步步逼迫，我们黑石部如今早已是走投无路。”

第二位族老跟著补充道：“昨夜我们三人已经商议妥当，有心归降大唐，也派出两名族人前往幽州找寻突利可汗。並撒出了暗哨查找大唐奇兵的下落。”

第三位族老看著拓拔巴，面露愧色道：“刚才是老夫眼尖认出了你，一时情急戳破身份，险些酿成血光之灾，实在惭愧。”

丁武听完，心中戒备稍稍鬆动，缓缓收回弯刀，却依旧没有完全收刀：“你们怎么会知晓有奇兵？”

大族老走到帐边掀开帐帘一角，朝外看了一眼，確认没有人偷听，才回身缓缓开口道:

“頡利將大军尽数调往边境对峙唐军，后方草原看似平静，实则处处空虚。大唐立国以来用兵从来不会一味正面硬拼，老夫活了大半辈子，见过不少中原將帅的手段。”

他走回到毡席坐下，拐杖轻轻戳了戳地面：“頡利他对自己太自信了，只顾著在边境屯集兵力。以为王庭的安危靠留在王庭的兵力和各部族的留守兵马就够了！”

“我想，换作任何一位唐人將军领兵，必然会分一支精锐绕路潜行，直击頡利后路，这是最省力的破局之法。”

第二位族老接过话头：“所以昨夜我们就传令所有在外暗哨，远远留意来路不明的骑队。我们分得清頡利麾下游骑的习气，他们劫掠牧民、横行无忌，队伍散乱无章；”

“你们这十二骑，行进时暗藏章法，看似散漫，实则进退有度，我们早在外围就起了疑心，只是碍於阿史德部令牌，才將你们请入帐中问话。”

拓拔巴眉头微蹙道：“既然你们早有归顺之心，为什么还要层层盘问，步步试探？”

“不得不防。”

大族老坦然回道:“倘若来的是舍利、阿史德部故意派来试探我们忠心的人，一旦流露半点异心，不出三天，王庭铁骑就会踏平我黑石部。我们不得不谨慎行事，假意顺从頡利，对外装作安分守己，不敢露出分毫破绽。”

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