薛蟠得了母亲的令，立刻来了精神，圆润的脸上带著孩子气的兴奋，几步便窜到前头，朝宋騫招手。

“表弟，跟我来！先带你看看我们家的后花园子，可比你家那小院大多了！”

宋騫闻言微微一笑，眉眼沉静，不疾不徐地跟上薛蟠略显急躁的脚步，心中对薛府的园景也確有几分好奇，这毕竟是金陵顶尖皇商的家宅，一砖一木皆可见財力与品味。

薛宝釵跟在两人身后约莫两步远的地方，目光落在前方宋騫的背影上，带著几分符合年龄的打量，但並无太多情绪。

之前母亲在屋里那般热络地介绍这位“得蒙圣眷”的表兄，她听著，也只是生出些微的好奇——好奇这位能让陛下留意的少年，除了母亲口中的“沉稳用功”，究竟是何模样，此刻看来，衣著虽简朴，气度倒確实从容，与哥哥薛蟠的跳脱形成鲜明对比。

三人沿著抄手游廊向前。

薛蟠边走边指手画脚，声音洪亮：“表弟你看，那边是荷花池，我爹在世时让人从西湖移来的名种，开起来比碗口还大！这边假山是请苏州的师傅垒的，里头有洞，小时候我常钻进去玩……”他兴致勃勃，恨不得將园中每一处景致都介绍个遍。

宋騫耐心听著，偶尔点头应和，目光扫过园中景致，薛家花园確实精巧富丽，亭台楼阁错落，花木扶疏，处处透著精心打理的痕跡，与扬州盐院衙门的后花园相比，少了几分文官家的清雅书卷气，多了几分商贾之家的实在与铺陈。

七月的阳光渐渐炽烈起来，虽在廊下，仍有热浪透过花木缝隙袭来。

宋騫注意到身后薛宝釵虽步履依旧平稳，但额角已渗出细密的汗珠，小脸被热气蒸得微微泛红，他停下脚步，转过身，目光温和地看向薛宝釵。

薛宝釵正看著一丛开得正盛的月季，没想到宋騫忽然回头，微微一怔，抬起那双沉静的水杏眼看向他。

“宝釵表妹，”宋騫开口，声音清朗温和，带著恰到好处的关切，“日头渐毒，廊下虽可遮阴，到底暑气蒸人，表妹若是觉得热了，不必一直陪著我们，不如去那边水榭凉亭里歇息片刻，仔细別热著了。”

他抬手指了指不远处一座临水的敞轩，那里掛著竹帘，想必凉爽许多。

薛蟠正说到兴头上，闻言也转过头来，一拍脑门，大大咧咧地接口道：“是啊妹妹！你身子骨弱，又有那从胎里带来的热毒症，最是怕热畏暑，可別逞强！快听表弟的，去亭子里坐著，让丫头给你打扇，吃碗冰镇的酸梅汤！我跟表弟逛逛就成！”

“哥哥！”薛宝釵原本只是被宋騫的细心关怀说得心头微暖，脸颊因热意更红了些，此刻听到薛蟠竟当著初次见面的宋騫，直喇喇地说出自己“从胎里带来的热毒症”，顿时羞窘交加，一直保持的沉稳神態险些绷不住。

她到底只是个六岁的小姑娘，这等私密的、略带不足之症的话题被兄长如此隨意道出，让她只觉得脸上像被火烤了一般，热辣辣地烧起来，她飞快地瞟了宋騫一眼，见对方神色依旧平和，並无异样或怜悯之色，心下稍安，但羞意未褪。

她努力维持著仪態，对宋騫福了一福，声音比平时低了几分，却依旧清晰：“多谢表兄关怀，既如此，宝釵便先失陪了。”说罢，又嗔怪地看了一眼还在挠头的薛蟠，转身带著伺候的丫鬟，朝著水榭方向走去，步履比来时稍快，背影透著股被说破心事的窘迫与匆忙。

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