宋騫心中瞭然，薛宝釵有“热毒”之症，需常服“冷香丸”，这在原著中並非秘密，但当面被点破，小姑娘麵皮薄，自然害羞，他对此並无他念，只觉薛蟠心直口快，有时难免失於考虑。

见妹妹走远，薛蟠像是卸下了一层束缚，彻底放开了，他一把拉住宋騫的胳膊，挤眉弄眼，压低声音，语气里带著炫耀和怂恿：“好了好了，妹妹走了，咱们自在！表弟，我跟你说，过两日，城里那帮跟我玩得好的哥儿们有个聚会，就在秦淮河边的揽月楼，都是各家有头有脸的子弟，热闹得很！到时候我带你去见识见识！”

宋騫闻言，眉头微不可察地蹙了一下。

他此行回乡是为备考，时间紧迫，且他素来不喜紈絝子弟的浮华聚会，便想婉拒：“薛世兄好意，只是我八月便要院试，还需闭门读书，恐怕……”

“誒！別急著拒啊！”薛蟠打断他，圆脸上露出“你听我说完”的表情，胳膊肘碰了碰宋騫。

“我知道你要备考，正经！但我跟你说，这回聚会，不全是吃喝玩乐的，里头有好几位，家里都是书香门第，自己也是要下场的！跟他们认识认识，交流交流学问，说不定对你的考试还有帮助呢！总比你一个人闷头死读强吧？”

“仕宦之子？”宋騫心中一动，去见见这些人，或许能更直观地了解金陵当下一些年轻士绅子弟的境况，对於他思考江南吏治、民风乃至自己那篇可能关乎“地方阻滯政令”的策论，未必没有益处。

想到这里，他面上的抗拒之色缓和下来，沉吟片刻，看向薛蟠：“若真如世兄所言，有向学之士在场，相互切磋，倒也不错，只是……”他语气转肃，“需以文会友，莫要沉溺酒乐，耽搁正事。”

薛蟠见宋騫鬆口，大喜过望，拍著胸脯保证：“放心放心！包在我身上！肯定是以文会友……嗯，至少大部分时间是！那就说定了，后天晌午，我来接你！”

宋騫点了点头：“那便叨扰世兄了。”

此事说定，薛蟠心情更好，又拉著宋騫在园子里逛了许久，指点了好几处他自以为得意的景致，直到丫鬟来请，说太太吩咐摆饭了，两人才一同回到正房。

晌午饭摆在薛府的花厅里，菜餚丰盛精致，多是金陵本地风味，薛姨妈热情招呼，不断给宋母和宋騫布菜。

宋母起初拘谨，在薛姨妈和薛蟠的带动下，也渐渐自然了些。薛宝釵安静地用著饭，偶尔抬头，目光与宋騫接触时，已恢復了平日的沉静，只是耳根处还残留著一点未完全褪去的淡淡红晕。

饭毕，又略坐了片刻，喝了盏消食茶，宋騫便起身告辞，言明还要回去温书，薛姨妈再三挽留不住，便吩咐备车，又让装了满满一食盒新做的点心，让宋母带回去。

宋母和宋騫再三道谢后，坐上马车离开了薛府，马车驶出金陵城，喧囂渐远，车內，宋母抚著胸口，轻轻嘆了口气：“这薛家……真是太客气，太破费了。”

宋騫靠在车壁上，闭目养神，脑子里却莫名的想起那位“宝釵表妹”来，只是这番短暂接触，已然能够感觉出对方也如林妹妹一般——早慧。