凌晨1:20，齐齐哈尔郊外军用机场，跑道灯在风雪中亮成两排笔直的光带。一架伊尔-14运输机衝破雪幕，轮胎在跑道上擦出尖锐的摩擦声。

机舱门打开，瓦西里·伊万诺维奇第一个走下来。这个五十六岁的苏联专家裹著厚重的毛皮大衣，花白的头髮在寒风中乱飞。他身后跟著三个年轻的苏联技术员，然后是中国的李工、王工和刘总工。

“上帝啊，”瓦西里看著漫天大雪，用俄语嘟囔，“中国人为什么总是在最糟糕的天气里发生最糟糕的事故？”

翻译正要开口，瓦西里已经摆摆手：“不用翻译，我说给自己听的。”他转向李工，“同志，车在哪里？我们没时间浪费。”

两辆嘎斯牌吉普车在跑道旁等候。瓦西里钻进第一辆车，从大衣口袋里掏出老花镜和一沓图纸，借著车內昏暗的灯光看起来。

“炉体裂纹数据更新了吗？”他头也不抬地问。

坐在副驾驶的李工连忙递过一份文件：“这是半小时前测量的。裂缝暂时被一种陶瓷基复合材料封住了，但温度监测显示，裂纹周围的金属温度还在异常升高。”

瓦西里快速翻阅著数据，眉头越皱越紧。突然，他抬起头：“停车。”

车子猛地剎住。瓦西里推开车门，不顾风雪，蹲在路边抓起一把雪，在手里捏成团，又鬆开。

“空气湿度太高了。”他站起身，拍掉手上的雪，“这种天气，炉体散热会异常困难。裂纹处的金属会热胀冷缩得更剧烈。”

他重新坐回车里，语气严肃：“我们需要修改方案。原来的保温材料在高温高湿环境下，黏性会下降百分之三十。必须加一道强化工艺。”

“怎么强化？”李工问。

“用液氮。”瓦西里语出惊人，“在裂纹周围製造局部低温区，让金属收缩，给新材料固化爭取时间。”

车里的人都愣住了。王工小心翼翼地说：“瓦西里专家，炉体表面温度至少三百度，液氮喷上去，温差太大会不会导致金属脆裂？”

“所以需要精確控制。”瓦西里从怀里掏出一支钢笔，在图纸背面快速画起来，“看，我们这样操作：先用喷枪在裂纹周围三厘米处，喷一圈液氮降温带，让金属收缩。然后立刻在裂纹上涂抹新材料。新材料固化需要十分钟，这十分钟里，要保持降温带的温度在八十到一百度之间——不能太低，也不能太高。”

他抬起头，眼镜片后的眼睛闪著光：“这是个精细活，像做外科手术。需要四个人同时操作：一个控制液氮枪，一个控制温度监测，两个涂抹材料。误差不能超过五度，时间误差不能超过十秒。”

李工和王工对视一眼，都从对方眼中看到了压力。刘总工深吸一口气：“瓦西里专家，您指挥，我们执行。”

车子重新启动，在风雪中向钢厂驶去。瓦西里靠在座椅上，闭上眼睛，手指在膝盖上轻轻敲击，像是在心里演练什么复杂的程序。

同一时间，凌晨1:35，南锣鼓巷38號书房

言清渐刚掛掉山西煤矿的电话，秦京茹就递过来一杯热茶。

“姐夫，大同那边怎么样了？”

“装车线修好了，但耽误了两个小时。”言清渐喝了一口茶，烫得直皱眉，“现在的问题不是煤矿，是铁路。特101次煤车要经过七个编组站，其中三个站的调度员是临时顶班的，不熟悉这条线的特殊情况。”

秦京茹眨眨眼：“什么特殊情况？”

“京包线有一段，叫『老牛坡』。”言清渐拿起笔，在纸上画了个示意图，“三十公里的连续上坡，坡度千分之十二。正常列车需要加掛补机——就是多加一个火车头在后面推。但今天情况紧急，为了抢时间，铁道部决定不加补机，用两个车头在前面拉。”

他顿了顿：“这就要求驾驶员的配合必须绝对默契。前面两个车头，一个加速快一点，或者剎车慢一点，整个列车的受力就会不均。在那种坡度上，万一断鉤……”

秦京茹倒吸一口凉气：“那不就……”

“车毁人亡。”言清渐说得平静，但手指无意识地敲著轮椅扶手，“所以现在，我们需要两个全国最熟悉那条线的火车司机，去驾驶那两个车头。”

“现在？大年初一凌晨？”秦京茹瞪大眼睛，“去哪儿找啊？”

言清渐没回答，而是拨了个號码。电话接通后，他说：“老陈，是我。我需要两个人：张大山，李铁柱。对，就是当年开『先锋號』的那两个老伙计。我知道他们退休了……想办法找到他们。告诉他们，国家需要他们再上一次老牛坡。”

掛掉电话后，他靠在轮椅里，闭上眼睛。秦淮茹走过来，轻轻给他按摩肩膀。

“张大山和李铁柱……”秦淮茹轻声说，“是不是你以前提过的那两个？五八年创造重载纪录的？”

“嗯。”言清渐没睁眼，“张大山五十五，李铁柱五十三，都该在家抱孙子了。但老牛坡那条线，全中国没有人比他们更熟。”

正说著，电话又响了。是沈嘉欣从企管局打来的。

“清渐，有个情况。”沈嘉欣的声音有点急，“石家庄化工厂的损失评估出来了，比预想的严重。爆炸不仅毁了合成氨车间，还波及了旁边的原料储罐区。现在整个厂区的有毒气体浓度超標，消防队进不去，损失无法精確统计。”

言清渐坐直身体：“人员伤亡呢？”

“已经確认三人死亡，十二人重伤，还有二十多人轻伤。但最麻烦的是——”沈嘉欣顿了顿，“厂长在爆炸中受了重伤，现在昏迷不醒。副厂长……副厂长在事故发生后，嚇得当场辞职了。”

“什么？”言清渐简直不敢相信自己的耳朵，“辞职？现在？”

“是真的。”沈嘉欣的声音里带著无奈，“他说他承担不起这个责任，当场写了辞职报告，交给党委书记，然后就……就跑回家了。”

言清渐气得想拍桌子，但手抬到一半，又放下了。他深吸一口气：“现在厂里谁在主事？”

“党委书记兼著，但他不懂生產。技术科长周剑锋在勉强支撑，可权限不够，指挥不动各部门。”

“让周剑锋接电话。”言清渐说，“现在。”

几经转接，电话那头传来一个沙哑的中年男声：“餵……我是周剑锋……”

“周科长，我是国经委言清渐。”言清渐开门见山，“现在听我说：第一，我任命你为石家庄化工厂临时负责人，全权指挥抢险和恢復工作；第二，有毒气体的问题，立刻联繫北京化工研究院，请求技术支援；第三，人员安抚和家属工作，让党委书记去做；第四，天亮之前，我要看到详细的损失评估和恢復方案。”

电话那头传来周剑锋哽咽的声音：“言局长……我……我就是个技术科长，我……”

“你现在是国家在这个厂的代表。”言清渐打断他，“我知道你没准备，但国家需要你顶上去。有什么困难，直接给我打电话。但厂里不能乱，生產恢復不能停。明白吗？”

“……明白！”

掛掉这个电话，言清渐觉得太阳穴突突直跳。秦淮茹赶紧递上热毛巾，他接过来敷在额头上。

“京茹，”他闭著眼睛说，“去，去我房间抽屉里拿白色瓶装的止痛药。”

“不行，”秦淮茹立刻反对，“你还在吃消炎药，不能乱吃药。”

“那就按按头。”言清渐嘆了口气，“我快炸了。”

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