“……综上所述，兰芳方面在法律层面准备充分，短期內难以从外交途径迫使其撤退。陈峰提出可建立军事通信机制及透明度措施，姿態合作但立场坚定。个人判断：其核心目標为获取波斯湾沿岸石油资源，而非直接介入欧战……”

格雷爵士念完最后一段，摘下眼镜揉了揉鼻樑：“各位，情况很清楚了。陈峰钻了法律的空子——那片土地在法理上还是奥斯曼的，奥斯曼有权特许给任何人。我们在法律上不占优势。”（列强当年再华夏的租借好像也是这么玩的）

“那就创造新的法律！”基奇纳勋爵怒道，“宣布那片区域为『军事管制区』，任何未经许可的外国军队必须撤离！如果兰芳人不走，就武力驱逐！”

“然后呢？”贝尔福冷冷地问，“然后我们就要在次要战线和一个拥有超级战列舰的国家开战？我们的主力舰队被德国公海舰队牵制在北海，远东舰队不足以对抗兰芳海军。更別说……西线每天需要三万发炮弹，其中一半的铜和钢来自兰芳的贸易。”

他拿起一份文件：“这是贸易部的数据。过去一年，我们从兰芳进口：橡胶八万吨，锡一万五千吨，铜三万吨，石油產品五十万吨。如果贸易中断，军工厂会在三个月內减產40%，海军燃油储备只够六个月。”

基奇纳张了张嘴，却发不出声音。他是军人，知道后勤就是战爭的生命线。

斯文顿爵士这时开口：“首相，还有一个因素……坦克。”

所有人的目光转向他。

“马克1型首批五十辆已经运抵法国，准备在9月15日的索姆河新攻势中投入实战。这是我们的秘密武器，指望它打破僵局。”军械局长的声音有些乾涩，“但如果德国人从兰芳那里获得了更好的型號……我们的优势可能荡然无存。”

他从公文包里抽出几张新照片：“这是我们的人从杜拜试验场外围拍到的。虽然还是模糊，但能看出轮廓——比马克1型更紧凑，炮塔似乎可以全向旋转，车体前装甲有明显倾角。”

照片在桌上传递。每张照片上都有一个模糊的钢铁轮廓，停在荒漠中，周围是测量人员和工程车辆。

“倾角装甲……”斯文顿低声说，“这意味著同样的厚度，防护效能可能提高30%以上。如果德国人装备了这样的坦克，我们的马克1型在正面交战中会处於劣势。”

会议室陷入可怕的沉默。

阿斯奎斯缓缓站起身，走到窗前。窗外是唐寧街花园，玫瑰正在夏末盛开，但没人有心情欣赏。

“先生们，”他背对著眾人，声音疲惫但清晰，“我们面临一个选择：是现在与兰芳对抗，冒著失去重要资源供应、陷入两线作战、甚至让德国获得技术优势的风险；还是暂时忍耐，集中力量先打败德国，等战后腾出手来，再处理东方问题。”

他转身，目光扫过每个人的脸：“我的决定是：忍。”

基奇纳想说什么，但首相抬手制止：“我知道这很屈辱。大英帝国三百年来，从未容忍过別人在我们的势力范围如此放肆。但现在……不是三百年前了。”

他走回座位，双手撑在桌面上：“给西奈前线下令：加强警戒，但避免与兰芳军队接触。给杰拉德回电：接受陈峰的透明度提议，派两名观察员去霍尔德萨——但要穿便服，以『贸易代表』名义。同时，加速马克2型的研发，投入双倍预算。”