他抬起头，眼中含泪却闪著光，“老臣今年出使东番，见到的是，东番海王治下，百姓富足，商旅云集，军威之盛，连佛朗机巨寇亦望风披靡！其虽索要四道，然终究是同文同种之上国王爷，非倭寇可比，纵失半壁，也好过全境糜烂，社稷倾覆啊陛下！”

柳成龙怒斥：“李元翼！你这是什么话？国土中裂，国將不国！此例一开，我等皆为千古罪人！”

“何为千古罪人？”

李元翼猛地站起，指著柳成龙，手指因激动而发抖，“倭贼入侵四年了！柳成龙！国土还在倭贼手中！你有能耐，你现在就去打退倭贼，收回国土！靠嘴巴有何用？倭军能因你的嘴巴而被消灭吗？国土能因你的空谈而收回吗？百姓能因你的高论而脱离苦难吗？”

“你————放肆！”

柳成龙气得脸色涨红，他身后一眾清流言官也纷纷出声指责。

“启奏陛下！”

一直沉默的水军统制使李舜臣，忽然沉声开口。

他身著戎装，站在武官班首，声音带著久经沙场的煞气，让殿內为之一静。

李舜臣出列，向李躬身：“陛下，海王特使只给三日之期。臣只想问柳相一句：若拒绝，当如何？”

柳成龙昂首：“上报天朝，请天子圣裁，诸公评判！”

“时间不够！”

李舜臣断然道，“海王殿下已言明，正是因我朝前番背信，导致汉家义军撤退，物资断绝，倭寇趁势反扑，致使局势崩坏至此。此番若再拒绝，臣敢断言，东番汉家义军和水师，必立刻撤走，並停运一切物资。届时，汉江南岸倭军再无后顾之忧，大举北犯，请问柳相，以我京畿之兵，可能抵挡？陛下难道要再次————北狩”吗？”

“北狩”二字，像一把尖刀，刺中了李內心最深的耻辱。

两次！

他已北狩了两次！

难道还要第三次？

仓皇逃离王京，避难於北方的狼狈与惊恐，瞬间涌上心头。

他脸色一白，嘴唇哆嗦著，望向柳成龙，声音细若游丝：“柳卿————拒绝，果真会如此？”

柳成龙一时语塞。

李元翼惨然道：“恐怕不止如此。上回只是触怒，东番便撤走义军，倭军就连夺两道，兵锋直逼王京。此番若不依从，无异於彻底得罪那位王爷。听闻东番水师今年横扫南洋，佛朗机人数万大军、数百巨舰亦灰飞烟灭。若其震怒之下，只需长久坐视，再也不救援，我朝鲜便有亡国之祸！陛下，到那时，恐怕不是北狩，而是————国祚不保啊！”

殿內死一般的寂静。

只有殿外呼啸的寒风，刮过宫檐，发出呜咽般的声音。

李颓然靠在御座上，仿佛被抽乾了力气。

他看向一直沉默的武官队列。

以李舜臣为首，许多將领都低著头，但紧握的拳头上青筋暴露。

“李统制，”李虚弱地问，“你————你以为如何？”

李舜臣深吸一口气，出列，声音鏗鏘：“陛下，臣是武將，不懂那么多朝堂权谋。臣只知道，倭寇侵我疆土，杀我百姓，此仇不共戴天！臣更知道，凭我朝鲜残破之水师、疲敝之陆军，收復南部尚且无望，更遑论反攻倭国本土，犁庭扫穴，以血还血！”

他抬起头，目光灼灼，扫过文官们：“而东番海王殿下，有这份力量，也有这份气魄！东番特使李旦的说辞是：正因我朝前番两度背信，军需不继，致其攻略受挫，故此番需汉江以南四道为稳定之后方根基，钱粮兵员皆可由此调度，方能全力攻伐倭国，永绝后患！东番新得南洋之土千万顷，又发现新神州之境亿万顷，要我这苦寒贫瘠之地作甚？臣相信，海王殿下志不在此，其志在跨海击倭，在於那新发现的亿万疆土“新神州”！”

他看到了，济州岛被东番接管后，是何等繁荣，百姓是何等安乐。

他与东番水师沈有容將军、王二郎將军多有往来，亲眼见过其巨舰利炮，更闻听海王今年南洋赫赫战功，那是真正能靖海平波、开疆拓土的力量！

哪个武將，不渴望在这样的雄主麾下效力，驱逐倭寇，甚至————直捣倭巢，尽展才能，扬眉吐气！

可现在他却只能在此坐困愁城，听朝堂诸公空谈扯皮，坐视国事日非。

“李舜臣！”

柳成龙厉声喝断，“你到底是朝鲜的统制使，还是他朱常洵的麾下將领？如此言语，与叛逆何异？”

一个大帽子扣过来。

李舜臣猛地站起，眼中寒光迸射：“我李舜臣，自倭乱以来，大小百余战，身上创痕十余处，可有一处是对著朝鲜同胞？我麾下儿郎，血洒海疆，可有一人为自身私利？柳相口口声声忠义，可曾亲临战阵，见过我水师將士缺粮少弹，用渔船对抗倭贼安宅船？见过沿海百姓被倭寇屠戮，悬尸树梢？！”

他身后，几位武將齐刷刷出列，跪倒在地，声如洪钟：“臣等附议李统制！”

“但求一战，歼灭倭贼，復我河山！”

“若能杀入倭国，臣等虽死无憾！”

“若朝廷不准，臣等————请辞！”

文官集团譁然，指责、怒骂、扣帽子之声不绝於耳。

朝堂之上，乱成一团。

李看著这分裂的朝堂，看著慷慨激昂的武將和寸步不让的文臣，只觉得头痛欲裂，心灰意冷。

他无力地摆摆手：“今日————暂且退朝，容朕————再想想。”

夜深了，康寧殿只剩李一人。

烛光晃动，映著他苍老憔悴的脸。

世子李琿默默跪坐在一旁，为他捶腿。

这个曾经聪慧的儿子，自从被倭寇掳走又赎回后，就变得沉默寡言，眼中常带著惊惧。

“儿啊，”李忽然开口，声音沙哑，“若————若將半壁江山，暂交於他人之手，换来驱逐倭寇，甚至————反攻其国，报此血仇。你觉得，值吗？”

李琿手一顿，抬起头，眼中闪过复杂的情绪，有恐惧，有屈辱，也有一丝————几乎难以察觉的希冀。

他张了张嘴，最终低声道：“父王，儿臣常听人说起那东番海王，他们说，倭贼————

很怕他。倭將喝酒时，会说东番的王爷不可敌”。如果————如果真能借他的手，杀光那些倭寇————”

他咬紧嘴唇，没再说下去。

李长嘆一声，挥挥手。李琿默默退下。

殿內重归寂静。

李走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风灌入。

他望向南方，那是烽火连年的国土，是哭泣流离的百姓，占据国土四年的倭寇，也是那深不可测，挟南洋大胜之威而来的东番海王。

他想起了两次狼狈的“北狩”，想起了朝堂上永无止境的党爭，想起了国库的空虚，想起了军队的疲敝，想起了沈有容那双平静却仿佛能看透一切的眼睛，想起了李旦那温和却不容置疑的话语：“我家王爷只要一个稳定的后方。倭国不平，此约不废。倭国若平，届时朝鲜国富民强，赎回四道，不过弹指之事。我家王爷志在四海，岂在意一隅？”

真的————只是要一个后方吗？

李不知道。

但他知道，自己没有选择了。

拒绝，眼前就是万丈深渊。

答应，或许————还有一线生机，甚至是一雪前耻的可能。

“国事至此，非借力不可为————”

他喃喃自语，像是在说服自己。他走回案前，提起那支仿佛有千斤重的御笔，在《汉江之盟》草案的末尾，颤抖著，加上了八个字：“俟平定倭国，可议赎回”。

然后，他仿佛用尽了所有力气，瘫倒在御座上，对著空荡荡的大殿，哑声道：“传旨————准约。明日————於汉江畔，与特使盟誓。”

次日，汉江之畔，设坛祭天。

天气阴沉，江水鸣咽。

沈有容、王二郎、李旦三人，皆著大明武官常服，肃立坛前。

朝鲜方面，领议政柳成龙、李元翼等文官及李舜臣等武將分列两侧。

柳成龙等守旧派儘管反对，但王命难违。

李称病未至，由世子李琿代行。

仪式庄重而简朴。

宣读盟书，歃血，祭告天地。

柳成龙脸色铁青，全程一言不发。

李舜臣等武將，则目光灼灼，带並一种破釜沉舟的决绝。

礼成。

沈有容接过盖有朝鲜国王印璽的正式盟约，仔细卷好，放入锦盒。

他转向李旦，微微点头。

李旦脸上露出温和的笑意，对李琿及眾臣拱手：“世子殿下，诸位大人放心。盟约既成，我东番大军，旬日之皂便会开赴朝鲜。倭寇之祸，指日可弗。汉江以南四道，我家王爷必悉心仕营，以为殿下反攻倭国之坚实跳板。

届时，还望朝方鼎力协助粮餉。”

李琿木然还礼。

李舜臣则重重抱拳：“但有所需，无言不辞！只盼王师早至，涤盪妖氛！”

回驛馆的马车上，王迁郎忍不住低笑：“李大人好手段，一番丫辞，竟真让这朝鲜君臣签了这卖身契”。”

李旦闭目养神，嘴角微翘：“非我手段高，实乃形势比人强。李懦弱，文官空谈，武將思战，百姓厌兵。而们殿下，给了他们一世看得见的希望—復仇倭国。这世诱惑，对他们来丫，太大了。至於四道之地————”

他睁开眼，看向窗外萧瑟的汉城街景，“王爷志不在此，但既入了手，便是钉下的钉子。將来，可就由不得他们了。”

沈有容沉声道：“莫要大意。倭人那边，小西行长和岛津义弘的消息都到了，们殿下的预测，又脾了，秀吉老儿果然要豪赌。我们的动作，也得加快了。”

毫人对视，眼中皆是一片肃杀。

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