“‘辟谷’一说，不知你听过没有。”老人笑道。

老人皮笑肉不笑的嘴脸，仿佛一只盯着肥鸡的狐狸，武岳阳突然有种中了奸计的感觉，而自己则是被老狐狸玩弄于股掌之间的雏儿。可是他无计可施，摆出一副苦瓜脸看着老人。

“我年少时与同门中人比试此法，每日只以水吞服丹药，对方那人在第十九日上认输，我熬到第二十六日，为此赢了十坛好酒，更得了个‘活死人’的诨号。后来去仙水岩上的活人坑做值守，这称呼倒也名副其实。”老人自嘲道。

武岳阳肠子都悔青了，他咬着牙道：“二十六日，你可厉害得很呐。”

“听闻有辟谷可达数月甚至数年的得道高人，只是并未亲眼见过。”老人不管武岳阳满目的怒火，悠悠道，“《云笈七箓》有云：一年易气，二年易血，三年易精，四年易脉，五年易髓，六年易骨，七年易筋，八年易发，九年易形。形易则变化，变化则道成，道成则位为仙。你想学我可以教你。”

武岳阳呼地跳起，指着老人怒斥：“说好不能用道术！你却为老不尊耍赖骗我！”

老人笑道：“辟谷若是不服食丹药和清水，那是万万不成的。咱们打赌不饮不食，我又如何能辟谷呢？”

武岳阳火气稍降，他跳下地来走到老人的行囊处，将面饼拿出来一一细数，又拎起水囊来，微微晃动，一并放在石台上。

“都是一个脑袋，比挨饿还分什么功夫高低么！饼子和水都放在这明面处，熬不住尽可以来吃，谁先吃谁就输了！”武岳阳说罢回到他的长条石躺下。

“你还是将饼子盖起来的好。眼不见，心不烦，免得看了挨饿。”老人打趣道。

第一天好歹熬了过去。第二天一早武岳阳便醒转过来，他感觉喉咙里能喷出火来。肚饿尚能忍受，可口渴实在难熬。他舔着干瘪的嘴唇，吞咽着唾沫湿润咽喉，弓着腰呆坐在长条石上。

“你答应跟我回龙虎山了？”老人道。

“没有吧。”武岳阳有些着急，“快些吧，伤者等着呢。”

来到县城，武岳阳跟车队分开后便直扑药铺。

一路上，众人围着他不断追问，问他是不是被天台山上那些东北来的胡子掳了去，武岳阳支吾着含糊其辞。众人以为这个武家公子哥儿吓坏了胆，便不再追问，只是小声议论着“等咱们的枪支弹药到了手，‘抗日团结会’武装到牙齿，便再也不怕姚大脑袋他们那些散兵游勇了”。

武岳阳对视老人一眼，又踩下去，一边叫道：“谁熬不住！谁熬不住！谁熬不住……”一边猛踩一边大叫。

“我自有分寸。”老人闭眼道。

老人在县里的一家不大不小的客栈住下，他把客房选在二楼临街的位置，打开窗便可以将半个县城尽收眼底。他望着街口，正瞧见武岳阳大步走来，火急火燎地钻进旁边的药铺中去。老人内心五味杂陈，他摘下头顶的瓜皮帽，盯着窗外空荡荡的大街，脸上浮现出惭愧而欣慰的笑容。

“我知道，你们是不是往县上去？”武岳阳道。

武岳阳寻思着要不要说出来，想想觉得还是不要隐瞒好，便实话实说道：“枪伤，伤在小腿。”

“下山去药铺给你抓些消炎粉，先医好了腿要紧。”武岳阳三两下扒开乱石。

武岳阳掉转了头，爬到石台旁，从地上拾起水囊，拔开木塞喝了半囊水，将水囊递给老人，他道：“你赢了。”

“是啊，你怎么也往县上去？你老汉现今不在县上，他带着部队打仗去了，你别害怕，我这就喊人送你回去。”何四说着便回身去招呼人。

这一天尤其漫长。

武岳阳挥臂将饼子和水囊扫在地上，喘着粗气，对准了一个面饼猛踩。

“你干什么？”老人急道。

武岳阳的二爷爷张元顺赶了近路，提前来到县里，他头上扣了一顶六瓣瓜皮帽，身着半截的皂灰马褂，打扮成杂货郎的模样。他很奇怪，前两天各处要道上堵截盘查的兵丁今日怎么全不见了。

武岳阳不理他，翻身侧卧。

“停车，快停车！”　何四挥鞭道。他跳下车来，疾跑几步，“娃子呦，你咋在这里噻，你老汉满世界张榜贴告示找你呦！”

“子弹不在身体里。”武岳阳道。

武岳阳拾起饼子大嚼，完全顾不上说话，老人怕他噎着，剩了些水，将水囊递还给他。武岳阳狼吞虎咽嚼了两张干硬的饼子，又将水囊里的水都喝了，这才缓过气来，他道：“赢就是赢，输就是输，那有什么不服气的。”

武岳阳挣扎着爬起，他跌跌撞撞来到老人跟前，老人脸色煞白，左腿业已发黑，伤口流出的脓血腥臭扑鼻。

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