宣威行辕。

正堂地上铺着来自疏勒的暗红色织花地毯，正北主位设一张宽大的紫檀木嵌玉座椅，铺着雪白的熊皮垫褥，两侧各有一张稍小的客座。墙壁上悬挂着大幅的《西域坤舆图》和《葱岭以西诸国形势图》，图上山川城邑、兵力标注细致入微。香炉中燃着清心宁神的檀香，驱散了边地常有的尘土与牲畜气息。

易君泽端坐主位，白清儿静立其身后左侧，气息收敛到近乎虚无，只有那双沉静的眼眸偶尔掠过堂下众人。薛仁贵则侧坐于右下手首位，腰背挺直，姿态恭谨。

易君泽并未让薛仁贵行繁琐的君臣奏对礼仪，反而命人看茶。侍从奉上的，是产自江南的极品龙井，茶香清冽，在这干燥的西域显得尤为珍贵。

“薛卿镇守西陲，劳苦功高。孤此番西行，父皇特命孤带来些许心意，以慰边关将士辛劳。”

易君泽声音清越平和，轻轻抬手，身后一名随侍的玄乌卫上前一步，将一个紫檀木盒放在薛仁贵身旁的茶几上。

打开盒盖，一股浓郁却不刺鼻的奇异药味弥漫开来。木盒内，整齐码放着上百个细颈白玉瓶，每个瓶身都贴着红色签纸，上书“益气固元丹”五个娟秀小楷。

薛仁贵是识货之人，只看那玉瓶质地与隐隐透出的丹晕，便知这绝非寻常军伍配发的普通伤药或辅助练气的药散，而是真正由高明丹师炼制、对内力增长与固本培元有奇效的上品丹药！如此数量的上品丹药，其价值难以估量，更重要的是其中代表的圣眷与重视。

心头一热，薛仁贵再次离席，单膝跪地，声音带着难以抑制的激动：“臣，代安西将士，叩谢陛下天恩！叩谢殿下厚赐！陛下与殿下如此体恤，臣等纵肝脑涂地，亦难报万一！”

堂外侍立的王琰及几名高级属官、校尉，也纷纷跟着跪倒，齐声道：“叩谢陛下天恩！叩谢殿下厚赐！”

众人皆是行伍出身，深知这等丹药在关键时刻或能救命，或能助修为突破，实乃无价之宝。太子的这份“心意”，比千言万语的勉励更实在，更暖人心。

易君泽微微一笑，如春风拂过冰湖，令人顿生亲近之感：“薛卿与诸位将士请起。你们远离故土，在此蛮荒之地为国戍边、宣威异域，便是帝国最坚固的藩篱。些许丹药，不过锦上添花，真正的功劳，是诸位用血汗铸就的。”

他语气真诚，毫无矫饰，让在场诸人无不心生感动，只觉得这万里奔波、沙场艰险，都值了。

待众人重新落座，易君泽话锋一转，切入正题：“薛卿，孤离京之时，政事堂与兵部关于葱岭以西的情报，最新也只到三个月前。只知大食人攻势凌厉，萨珊败局已定，伊嗣德国王东逃。如今具体情形如何？大食前锋到了何处？木鹿城内，人心如何？”

薛仁贵神色一肃，知道这才是太子亲临的核心目的。略一整理思路，沉声禀报：

“回殿下，据臣麾下‘风闻’及边军斥候连日来探查，局势确已急转直下。”

“大食东方总督穆阿维叶麾下大将齐亚德，已于半月前亲率其本部精锐‘呼罗珊军团’约两万人，抵达木鹿城西一百二十里处，正在整合先前散乱攻略各城的部队，并驱使归附的波斯降兵与部族仆从军，总兵力恐已超五万。其斥候游骑已抵近木鹿城外三十里，与我军外围哨卡时有接触，尚未发生大规模冲突，但挑衅之意日显。”

“萨珊方面……伊嗣德国王已于七日前，在逃往木鹿途中，被本地心怀异志的贵族勾结西突厥残部袭杀于一座废弃驿站。其随行护卫死伤殆尽。其子卑路斯王子，仅率不足百名残兵，于昨日抵达木鹿城东三十里外的一处荒废烽燧，遣使向臣递交了求援血书。”

薛仁贵从怀中取出一份以波斯文、汉字双语书写的羊皮卷副本，由王琰接过，恭敬呈给太子。

易君泽接过，目光快速扫过那以血写就的字迹潦草却充满绝望与恳求的文字，面色平静无波。

薛仁贵继续道：“木鹿城内，波斯贵族与富商已分崩离析。约三成早已携带细软西逃或北窜；四成闭门不出，观望风色，暗中或许与齐亚德有所勾连；剩余两成，多是与我华商往来密切、或曾在帝国庇护下获利者，倾向于寻求我朝庇护，但亦不敢公开表态。城内粟特、嚈哒等族商贾，则多持骑墙态度，只求保全身家。普通百姓惶恐无依，市面萧条，逃难者日增。”

“现宣威行辕有宣威仪卫三百，安西都护府派驻木鹿协防之边军精骑一千二百，皆已披甲枕戈，依托行辕及城外三处互为犄角的营垒防守。粮秣箭矢可支三月，水源无忧。然若齐亚德不惜代价强攻，敌众我寡，恐难久持。且……”

薛仁贵略微迟疑：“且朝廷未有明旨，臣亦不敢擅自与齐亚德部开启战端，目前仅止于威慑对峙。”

他将当前敌我态势、兵力对比、后勤保障、以及最大的困境清晰地呈现在太子面前。

易君泽静静听着，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，并未对薛仁贵的处置做出评价，也未流露任何对紧张局势的担忧，只是若有所思。

“齐亚德……呼罗珊军团……”

易君泽低声重复这两个词眼，似乎在咀嚼其中的份量：“穆阿维叶的得力臂助。他来，不仅仅是为了木鹿，更意在向东，试探我朝的底线，或许……还想截断丝绸之路的利润。”

他的分析一针见血，直接点破了阿拉伯人军事行动背后的经济与战略野心。薛仁贵心中佩服，太子虽深处洛阳，对西域势力的了解却颇为深刻。

“卑路斯王子……”

易君泽放下血书，抬眸看向薛仁贵：“薛卿如何看他？以及，他这份血书？”

薛仁贵沉吟片刻，谨慎答道：“殿下，卑路斯王子年轻，仓皇逃窜至此，身边兵力几乎损失殆尽，在波斯旧贵族中威望未立，实难称‘奇货’。其血书悲切，但……空泛。除承诺永世朝贡、称臣纳款外，并无具体可执行之条款，亦无法提供任何当前助益。留之，恐成齐亚德进攻之口实；弃之……于帝国‘兴灭继绝’之大义名分有损，且或寒了西域诸国依附之心。”

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