诸葛瑾此番安排张飞渡淮沿着汝水北上，本意就只是威慑曹操，为南阳战场制造破绽。

刘备和诸葛兄弟都知道，如今还不是全面北伐的时候。双方的绝对实力差距还没有拉开，非要强行打消耗战、拉锯战，只会增加百姓的痛苦。

张飞这点人马，一旦遇到敌军全力回防，肯定是难以取得决定性突破的。

所以，当曹真、孙权、程普以数万援军，配合汝南郡当地的部队高垒深沟严防死守后，张飞也非常识时务地放弃了军事冒险。

双方在上蔡各自挖沟夯墙，虚张声势。随着防御工事越修越坚固，到时候想要组织进攻或反击的一方，也会越发吃亏。

对峙了几天后，张飞也渐渐摸清了对方的虚实、带兵将领，得知对方缺乏骑兵名将。于是张飞也就放开胆子，偶尔亲自带着骑兵，绕过上蔡县，往敌后搞些骚扰破坏。

年轻的孙权怎么可能有实力在野战中阻挡张飞？他也不擅长指挥骑兵作战。

所以只要张飞不来攻城，孙权就严防死守，当缩头乌龟怎么都不肯冒头，任由张飞在野外肆虐。

程普虽然懂点骑兵作战，但他作为曹营中如今水战最强的将领，还肩负别的重任，要确保掐断汝水航道。

分身乏术之下，程普自然也没法阻止张飞的骚扰。

最后只剩一个曹真倒是年轻气盛，不怎么信邪，也懂点骑兵作战的指挥基本功。

曹真一直觉得，自己的水平跟曹休应该在伯仲之间。而去年春天，曹休败于马超之手后，曹真甚至有一种错觉，觉得曹休可能还略微不如自己。

这次看到张飞敢带着区区两三千骑，就绕过上蔡北上甚至郾城搞破坏，曹真也难免忿忿不平。

五月初十前后，张飞又一次以纯骑兵孤军北上，绕后搞破坏。而且这一次，他居然破天荒地只带了一千余铁骑。

曹真打探清楚后，实在怒不可遏，不堪其辱，于是仓促组织了近十倍的兵力，出城试图拦截追击张飞。

结果双方在郾城东北的平原上，也就是郾城县和㶏强县之间的半路上，发生了一场截击遭遇战。

由于过程实在是过于碾压，所以没什么可赘述的。

一言以蔽之，就是张飞狠狠地教了曹真一次如何做人。

曹真仗着近十倍的步骑兵总兵力，面对一千余铁骑的张飞，居然愣是没拦住，被张飞硬生生打了一把中央突破。

张飞虽然兵少，不可能歼灭曹真，也无力重创曹真。但他就是盯着曹真的中军旗阵狂攻猛冲，完全不顾及其余。

一千余灌钢胸甲的铁骑，在淮北平原上拧成一股铁拳往前决死冲锋，奋战不退，还有张飞这样的猛将首当其冲、身先士卒大呼酣战。

曹真的中军将士面对如此悍勇的敌人，刚刚接战不久后，就被张飞的气势压垮了，士卒如波开浪裂往两侧辟易，完全忘了“我军在全局层面总兵力是对方的十倍”。

十倍不十倍关普通士兵鸟事？

普通士兵只需要知道：挡在张飞这种凶名赫赫的杀神面前，立刻就得死。只有先保住性命，才有可能看到己方十倍兵力发挥战力的那一刻。

曹真眼看形势不对，倒也识时务，赶紧在中军被张飞杀穿之前，策马后撤。一路把显眼的头盔和蜀锦战袍都丢弃了，至于帅旗，就更是留在旗阵原地没带走。

张飞杀到中军旗阵，只看到一些护旗的敌军骑兵和军官、乱哄哄地就地死战不退，却怎么都没看到疑似曹真的高级将领。他也只好扫兴地一通乱杀，砍倒曹真的帅旗算是出了口气。

曹军左右两翼的兵马，眼见中军帅旗被砍倒，军心顿遭重挫，纷纷开始退却。张飞兵力虽少，却也趁势掩杀一阵，尽量溃敌扩大战果。

最后还是因为敌军越逃越散、而胸甲铁骑耐力不济。张飞估摸着麾下将士潜力将尽，唯恐翻车，才粗中有细地见好就收。

曹真逃回郾城后，终于彻底老实了，也不敢再乱出战，只是固守城池，并且控制住沿着汝水及其各条支流构成的交通线。

此战张飞最终的斩获并不算很多，因为是运动战追击战，很多杀敌战果根本没时间去割首级。一千多胸甲铁骑，斩获的敌人首级才七八百颗。

张飞估摸实际杀伤人数肯定能突破两千，还有更多的曹军士兵被打崩杀散。

不过此处战场毕竟是曹操控制区的腹地，士兵也都是曹军的嫡系老兵，所以哪怕被杀散了，估计绝大多数也会慢慢归队，算是美中不足。

但不管怎么说，经过这场拦截与反拦截的野战，张飞的威风是彻底打出来了。

数千曹真麾下的溃兵一时四散，至少要十天八天才能重新收拢。这么大的动静，绝对会震动周边郡县。

毕竟双方如今相持的上蔡前线，距离许都已经不算远了。

这地方后世也叫上蔡县，位于安城上游一百二三十里。过了上蔡之后，汝南郡境内就无险可守了。

再继续逆汝水而上，就只剩一座定颖县，但定颍的城池规模和防御力都远不如上蔡。再往上便是颍川境内的郾城。

而许都便在颍川郡境内。一旦过了郾城，再经㶏强、临颍、颍阴，就是许都。

所以对曹军而言，眼下的形势已经非常严峻了。

张飞哪怕乖乖在上蔡蹲着，他和许都之间，也就只隔了五个县。

当他渗透到郾城附近时，距离许都更是只剩三个县那么远了。更关键的是张飞已经摸到了颍川郡的边，哪怕是一沾即走的骚扰，对于许都朝廷的震动也非常明显了。

而且郾城还是南阳方向曹军翻越桐柏山退回颍川郡的交通枢纽。

只要张飞打下郾城，就意味着宛城的曹仁退回颍川的归途被掐断了。

到时候就算蔡瑁依然能守住博望，也完全无济于事——因为比博望更后方的交通枢纽都丢了，光守住博望还有鸟用？

当气管都被掐断了的时候，喉咙的吸气功能正常还有用吗？

到时候，曹仁就只剩沿正北方徐晃镇守的鲁阳、退往河南尹境内这一个选择了。

所以，当张飞的小股骚扰骑兵出现在郾城县周边的时候，就注定宛城的曹仁绝对坐不住了。

……

张飞出现在上蔡、郾城一带后仅仅两天。

南阳郡的曹仁和蔡瑁，就先后听说了这条噩耗。

许都派来的信使，几乎是不惜马力地狂奔告急。当天上午才到博望县，把噩耗告诉蔡瑁，随后又马不停蹄继续往前赶，傍晚时分，已经赶到宛城，警告曹仁。

“什么？张飞已经抵达上蔡，还分出骑兵袭扰郾城？若是郾城失守，位于叶县、昆阳以东的我军各部，岂不是要被切断回颍川的归途！”

曹仁听说这些噩耗时，立刻就跳了起来。

他原本还想在宛城再消耗挫折一些关羽的锐气，让刘备阵营北伐军的进攻势能衰竭一些。

但得知张飞都有可能威胁到他的后路了，曹仁哪里还顾得上那些无关紧要的小目标？

尽可能保存自己的有生力量，确保全身而退，这才是眼下新的重中之重。

“不知丞相可有钧令？是否允许我军立刻撤退？”

曹仁也不敢托大，立刻对曹操派来的信使追问道。

信使也不敢怠慢，连忙拿出了曹操给曹仁的指示，曹仁赶紧检查了一下印信，然后拆开细看。

军情急报归军情急报，丞相钧令归丞相钧令，虽然是同一个人送来的，但东西肯定得分开。

曹仁大致扫视了一眼，丞相在信中，果然允许他尽快酌情后撤，以免不虞。

但是，为了稳妥起见，丞相也吩咐他根据前线情况自行随机应变，务求撤得稳妥，尽量减少损失。避免因贸然退兵导致后军被关羽追击、出现溃败。

信的末尾，丞相还关照：如果不知道怎么撤兵，具体可以和贾诩商量。

贾诩此人，对于如何虚实结合、以精兵断后安然撤退，还是很有心得的。早在十一年前，贾诩就在曹军撤离宛城时，指挥张绣先败后胜，顺利追击了曹军。

如今，还是在同一片战场上，有贾诩在，图个安然撤走，难度应该也不大。

曹仁看到这儿，才算稍稍松了口气。

不管怎么说，自己有便宜行事的全权，哪怕放弃了一部分地盘，也不会受到责罚。

所以收好曹操的命令后，曹仁立刻找来贾诩，商讨应对之策。

……

“张飞已经兵临上蔡，并且能以骑兵威胁郾城。颍川各县均为之震动。为保许都不失，丞相命我分兵回援，宛城这边，不日便要放弃。

只是关羽逼迫甚紧，我军该当如何规划撤军，才能避免被关羽追击，把损失降到最小，还请文和不吝赐教。”

贾诩来到幕府后，曹仁也不废话，直接把曹操的命令丢到他面前，趁贾诩一边看，他也一边说清了自己的要求。

贾诩得知丞相都明说要撤退保家了，他也稍稍松了口气，很快设身处地推演起来：

“我军在南阳虽小有挫折，丢了新野、穰城，折了些兵力。但毕竟还有七八万之众，大部分都是步军，要想全身而退，肯定得分批撤军。

从宛城到博望、叶县，各县之间距离都不算远，让步兵先撤两三天，骑兵最后再撤，一定可以安然走脱。

只可惜，走得这么急，比原计划早了这么多日子，宛城这边还有些余粮肯定是来不及转运了，只能尽量让士卒随军多带些，实在带不走就胡乱发放给百姓，或者就地烧毁。

百姓当中的青壮，能逼迫随军迁走的，都尽量带走，不给关羽留人。老弱拖累，留给关羽倒也无妨了。”

贾诩先说了些老生常谈的建议，曹仁听了觉得并无新意，心里总有些不踏实，就忍不住追问：

“就这？难道就没有什么需要额外注意的么？关羽、诸葛瑾并非等闲之辈，他们不会设法拦截么？”

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