范元柱合起了这道奏疏，又放回到了袖囊之中，随后才感慨着：“自开中到折色，盐政已经改过。别的不说，早年间为了盐引，盐商又要纳粮输边，又要守支盐引，几乎到了无利可图的局面。朝廷为了盐课银收得方便，盐引先卖了出去允转卖，当时诸位的祖上要多付多少窝本？要不是因为这样，也不会像现在这样有了内商、边商、水商之别。”

“……范行首，陛下圣明之至，盐政新政如此慎之又慎，能命范行首亲自来做盐业明察利弊，实是我等之幸。”吴时修先吆喝着重人向他道谢，“这杯酒，借献佛，我等同敬范行首一杯。范行首是知盐懂盐之人，我等该怎么做、范行首才好向陛下回话，范行首但请吩咐便是！”范元柱笑着饮了这杯，随后说道：“吩咐谈不上。盐商虽难，难的不是内商。但既然有不少边商水商靠诸位吃饭，又不知有多少灶户靠着盐养家，这事自然是要考虑周全的。”

众人脸色微变：什么叫难的不是内商？

但实情如此。自从盐引开始可以转售之后，最早期是有人买进卖出甚至玩起期货生意，后来这生意的利润被许多有权有势的人盯上，内商实质上就成为了他们的操盘手，与他们分成。到现在，大内商们基本把盐引的供应渠道都垄断了个七七八八，想贩盐卖盐，先要有盐引才行。这买盐引的额外销，就被称作窝本。

如果付出窝本的人还要贩运食盐到别处去卖，那自然是难；但内商们赚的可是卖窝本的钱，另外还可以通过靠近盐产地控制盐的产量，另外通过盐场与凭盐引再兑换实盐的盐商之间的中介，甚至是灶户与盐商之间的私盐中介。

他们的难处，说穿了无非就是维持这种“占窝”格局的隐性成本。

而这些隐性成本，能上秤吗？那不知涉及多少权贵、地方官员和几乎整个转运盐使司系统。

“即便我们再知道其中难处，朝野对于盐商之富却是人尽皆知。不如说，陛下学究天人，已经倒尽了世人生产万物而创造财富的道理。粮有粮赋，盐有盐课，这是免不了的。”

范元柱看着他们：“我既有官身，那就既要为朝廷着想，盐政上如何开源节流，国计民生上如何产盐稳定、转运通畅；我又是盐商，那就要为自己和诸位着想，如何免却俗烦，如何保证利润。”

吴时修心里着急：“范行首，你心里有什么见地，径直说了吧。范行首能为我等着想，已经是感激不尽了。”

“正是！范行首，还请直言吧。”

“好！诸位深明大义，那我就说说我的想法。”范元柱郑重道，“产盐以官厂民厂并行，转运则只委一家官民合营商行，经销则尽是诸府县坐店。改盐课入行商钞关税银、坐店商税，改盐引为牌照、股本。”

众人遭受巨大冲击，当下只能先按捺住心情：“愿闻其详！”

……

观运楼那边，吴养韬他们正在畅想。

“海贸之利，无需我多说。”朱常洛眼神很亮，“你们家里都堪称巨富，这海贸风险虽大、本钱虽多，回报也极为丰厚。我若记得没错，嘉靖年间的王直，就是歙县人吧？”

“不错！”吴养韬连连点头，“也是个枭雄，奈何做贼。”

朱常洛却说道：“这王直若生在今日，必得重用！”

一众公子哥愕然地看着他：真的假的？

王直这个大海盗，是个反贼啊！自从当年俞大猷率兵围歼王直，一战覆灭了双屿港和沥港，王直败走海外，从此就自称徽王僭号曰宋，据萨摩洲之松津浦，三十六岛之夷皆其指使。

后来，是胡宗宪在嘉靖三十三年招安了他，但四年后却被巡按王本固诱捕，次年斩首。

“不信？”朱常洛实在是有些可惜的，这等人物，无非当时的大明君臣没能用好他，“王直所乞，无非开放海禁，隆庆年间不就开了关？只不过这么多年来，开海却没个好章程。但今时不同往日，大明正锐意进取。王直若生在今日，率海师攻下了倭国，最少也是国公之尊。”

众人都呆呆地看着他，其中以范永斗为最。

毕竟他知道这就是皇帝本人，而皇帝本人说……最少是个国公。

朱常洛看着这些公子哥：“海盗猖獗，西洋人亦商亦匪，如今正殖民各地、奴役土民。大明开海禁海，无非因为海防之难而不便取舍。但我们不出去，西洋人总会来。以朝廷如今气象，北洋舰队已设，南洋舰队又岂会远？他们要来，自然讨不到好。但难道就让他们把大明南洋外滇藩邦占尽？”

顿了顿之后，他才说道：“寇可往，我亦可往！”

年轻公子哥们下午本就饮了一些酒，后来虽然因为朱常洛的身份和言语清醒了一些，此刻却感觉热了起来。

“这银号向你们借的银子，与其说是借，不如说是问你们要些押金。”朱常洛盯着他们，“大明富商，一样可以走出去，该走出去！我明白话告诉你们，十万两，就是一条以后可从枢密院采购炮弹军资、亦商亦战的海船，特许出海开拓之权！跟着海贸行，广阔天地大可去得。南洋外滇诸藩如今正饱受西洋夷人压迫之苦，他们的手伸了数万里，伸到了大明家门口。大明，要斩断之！”

说罢笑着引诱他们：“不必做王直厮杀，但商战也可为战。若是有胆有谋，将来一个藩国爵位，只怕也是至少的，省得你们长辈只能纳银为你们求个官身。怎么样，诸位公子觉得自家该有几艘战船？”

“常爷，此言当真？”吴养韬激动地问，“藩国爵位，莫非……就像朝鲜……”

朱常洛昂了昂头，神色坦荡：“有何不可？譬如那满剌加，如今已经灭国。大明若重新夺了回来，难道不能另立新主、另封重臣？倭寇打到过江南，大明难道就咽下这口气？”

“若陛下果真能有此殊恩，我吴家可自成一舰队！”吴养韬浑身都在发痒，“常爷，那这岂不是朝廷官军了？”

“拓海团练。”朱常洛嘴角含笑，“和枢密院所辖舰队自不能比，归航靠港，专港专管，下了船仍是民。不过出了海，在外面，背后就是大明和朝廷，明白了吗？若能建功，留在大明的本家也未尝不能降等赐爵。”

“十艘……不！三十艘！”吴养韬当即伸出双手，连拍三下，“常爷？当真不会被当做匪贼剿了？”

“为害大明才是匪。”朱常洛笑眯眯地看着他，“你们吴家想为害大明？”

“小子一家都是忠臣，良民！”

“那就好。”朱常洛接着笑眯眯地看其他人，“机缘难得，数年内都只此一次。你们呢？”

“能拉别家一起吗？”

“我可以先只认你们几家。”

“五十！我李家可定五十艘！常爷，吕宋行不行？我们李家在吕宋有些生意……”

“有何不可？”

范永斗目瞪口呆地看着他们状若疯狂一般说出数字。

你们的爹知道你们现在一张口就是几百万，回去之后还能再见到你们吗？

(本章完)