心里虽然这么想，但领旨谢恩惊惧忐忑地离开范家之后，听到儿子表示他应承了皇帝三百万两的借资，吴时修仍旧双眼一黑，几乎要晕过去。

“你怎么敢夸口应承？”

“……但是常……陛下说得明白，后面还有大恩旨啊……”吴养韬如今当然是极力说着，吴时修听到什么十万两一条船，特许拓海团练，将来什么藩国封爵、大明新勋臣，他的两眼更加发黑。

“糊涂！海商自有格局，我们这是横插一脚！徽州，并不靠海啊！”

“父亲！儿子只知道，陛下如果要用我们，您说的存亡之忧就没有了啊！”

吴时修无言以对。

“金口玉言，陛下既然说是借资和股本，那就是恩！朝廷本可直接寻衅夺了的，如今陛下竟专为我们瞒着官府亲临，这也是天大机缘啊，难道不好？咱们能从徽州迁到扬州，为何不能再迁去广州！”

吴时修猛地一惊：“不对……瞒着官府，专为我们亲临……”

“……怎么了？”

吴时修脸色煞白：“盐政要改……我们这些商人算得什么阻拦。盐政衙门……地方官府……”

“父亲，到底怎么了？”

吴时修看着他，眼神惊恐不已：“还有管盐引的南京户部……要消灾，哪里只需要破财？”

吴养韬有点明白了，他浑身抖了抖：“父亲是说……过去迎来送往……”

吴时修心里空落落地看着不远处的自家宅门，皇帝给的是其实一条绝路。

这条路要一次性准备很多银子供皇帝来用，要把官场里面许多官员的罪状证据提供出去，要帮着皇帝把盐政改到他们不能仅仅通过盐赚得比以前多的状态。

而许给他们的好处，一是让他们将来再得不到官场的信任做些别的营生，一是特许他们出海去闯。

可大盐商们，又有几人懂得海贸，有足够的水手？

这条绝路只能靠皇帝，靠皇帝特许他们拥有一些武力。

将来，不知会有多少文臣时不时提出他们大明海防造成的隐忧，不知会有多少过去的海商之家对他们拥有的特权忌恨。

吴时修忽然有些恍然，他看着儿子问：“你们一共……许了陛下多少银子？”

“……加起来有一千八百万两了。”

“是了……是了……”吴时修喃喃自语，“我们哪里拿得出来这么多现银。”

“……也不是一次就全借出去。”

“错了！恰要一次全借出去！”吴时修咬着牙，“陛下这是要用我们把那些海商大族也拉进来。咱们有这皇权特许，他们有钱、有人、有船、有经验！”

“父亲是说……”

“陛下这一石……先回去！”

到了家门口，等在那里的家仆说道：“二少爷，这是观运楼开出来的账单。加上那些从其他处被请来的姑娘们该支去的银子，一共有六千三八九十二两……”

“姑娘？”吴时修血又上涌，“还从其他处请了堂伎？你当着陛下的面，一顿饭就了这么多银子？”

家仆已经呆了：什么陛下？

“……父亲请听我说。虽然陛下当时并未表露身份，但范家少爷是说陛下吩咐一切如往日的。我以为，陛下特地如此，也是让我们与陛下有份特别情谊……”

“混账话！陛下是君，你是草民！”吴时修脸色煞白，“你们居然和陛下一同狎妓……”

“……没到那一步。”

“你还想到哪一步？”吴时修气不打一处来，“这下好了，你们平日里怎么天酒地挥金如土的，陛下是瞧在眼里了。我怎么生了你这么个混账儿子！”

“……那时候只是常爷嘛……”

“平日里叫你多留心家业！你要是用心了，哪里会不知道宗明号和昌明号寻常是谁管着？是张、王二位行首，哪有什么姓常的！”

吴时修气不打一处来，黑着脸喝道：“回家！”

此刻，扬州知府果然已经赶到了范家。

这些时日一直外松内紧，城里动静不知多少人盯着。

若说一开始范行首从府丞手里“借”了观运楼一用还只是蹊跷，那么今日范家父子亲迎了数人就已经很古怪了。只不过当时回报，范家父子只是迎了他们入城，随后也只由范公子作陪，他们就没想到这个方向去。

但等范公子宴请的客人们离开、遣人逼问那林掌柜之后，知道了其中一个还是宫里当差的，扬州知府哪里还不知道出大事了？

这个时间点，能有什么公公敢去观运楼，还大肆招了不少外面堂伎？

“你倒是谨慎的。朕本以为朕前脚进了观运楼，你不久就会知道应该是朕来了。”

扬州知府跪在那忐忑不已：“臣不敢。陛下有旨，臣只是专心公务，扬州诸事如常。臣虽然留心着，却也不敢肆意惊扰百姓盘问究竟。”

“不必大动干戈了，仍旧如常就好。你也不用怕，朕提前一天来，只是专为盐政一事。你毕竟是泰昌元年进士，和徐光启又交好，朕听他说过你的清严。在扬州府这等繁华之地，听说你仍是室无二姬，门无杂客？”

“子先谬赞，臣不敢当。臣时时以子先为表率，陛下委子先以文教部，臣之才干远不及子先，唯清严自守、勉力公务。”

扬州知府，是当年拉着徐光启一同去孔庙的张以诚。十年过去了，徐光启眼看已经要官居二品，他还只是个四品知府。

说实在的，他在这扬州其实颇为吃力。许多事情，府丞比他的能量大。

这回若不是府丞留心，按他的本意当然就是按部就班、等皇帝到了再说。

反正旨意是什么他就怎么做，自己在扬州私德无缺、公务虽不显成绩却也没什么大毛病，张以诚并不担心。

但府丞斩钉截铁地说定是陛下已经到了扬州，他才慌忙过来。

现在听皇帝语气和煦，说只是专为盐政，又提到了徐光启，赞了一句他“室无二姬门无杂客”，这当然不算坏事。

“时候也不早了，你就先回去吧。朕是专为盐政先来的，并未微服私访其余事，让他们安心，也让他们知道明日正式来面圣该怎么做。”

“臣明白了。那臣先告退，陛下安歇。”张以诚心里又打起鼓，“行驾守卫……”

“明日御驾将至，在这扬州城内，莫非还有人趁夜打家劫舍？不必多虑，范行首自然早有准备。”

张以诚离开了，刘若愚才说道：“陛下，还是让臣先去召靖国公入城护驾吧。”

“怕什么？盐这条线上，贪财的便惜命。”朱常洛镇定自若，“朕给他们一天时间，就是留一线。真敢刺驾，那就是脑子坏了。走吧，也累了一天了。”

“臣已经吩咐了王姑娘服侍陛下盥洗就寝，范家使女，臣只让她们做了些粗活。”

“……小姑娘一个，你琢磨什么呢。”朱常洛摇了摇头，“让她先去歇着就是。你先认作义妹吧，既是与朕有了缘分，这扬州也容不下她了，回头带回宫里先养着。”

“是。臣谢陛下恩典。”

“今天是难为你了。”朱常洛笑起来。

“陛下取笑臣。”

朱常洛只拍了拍他的肩膀。

带着太监莺歌燕舞，当然是难为他。

不过刘若愚算是太监里颇有才华的，心情上也以陈矩为榜样，将来是要重用的。

至于他这个妹妹嘛……等长大了再说。

这一天对于王微来说过于离奇，先是忽然就梳笼了，然后老爷又变成了陛下。

正式拜见过一次，皇帝仍旧很温煦，然后让她先认刘秉笔做义兄。

从陛下寝居里出来后，她看着刘若愚，忐忑地行礼喊了一声：“大哥。”

刘若愚瞧着这妹妹，今天这才头一回笑了起来：“陛下仁和，你无需担忧了。消息传出去总归不好，明天我亲自去把你的行李取来，知道的人不敢乱说。从今后，你就是清清白白的，将来好好服侍陛下。”

陛下不带走她，刘若愚不安排好，王微自然会有另一个命运，恐怕大抵会是个悲剧。

谁敢去碰？

如今嘛，虽然有安排，但恐怕始终会有趣谈传开。

那又如何呢？数年之后若果真有一个宫女、司礼监大珰的义妹成为了宫中贵人，难道当真还有许多人嚼舌根？

王微如梦如幻。

许妈妈讲过的许多姐妹好结局的故事里，有这样一种吗？

(本章完)