随即对侍立一旁的东宫管事太监马宝吩咐道：

“给洪大人备一匹马。”

“是，殿下。”

马宝应声，立刻小跑着去安排。

洪承畴并非纯粹文弱书生，他久在辽东军前，弓马娴熟，骑术自是不在话下。

很快，一匹神骏的御马便被牵了过来。

朱慈烺不再多言，转身登上马车。

车帘落下，将内外隔绝。洪承畴则在侍卫的协助下，略显笨拙但还算利落地翻身上马——毕竟久不骑乘，又是文官袍服，动作难免有些生疏。

他调整了一下坐姿，挺直腰背，控马跟在太子马车侧后方，保持着一段恭敬而合适的距离。

马车缓缓启动，在数十名精锐便装侍卫的前后护卫下，向着东宫方向驶去。

马蹄踏在清扫过的石板路上，发出清脆而有节奏的“哒哒”声，与马车轮轴的吱呀声交织在一起。

车厢内，温暖而安静，角落的小炭盆散发着融融暖意。

朱慈烺靠坐在铺着厚厚绒垫的座椅上，微微闭目养神，但思绪却飞快地转动着。

洪承畴特意留下，要求密谈，所为何事，他心中已猜到了七八分。

南巡离京前，为了考察这位“新晋”重臣的能耐与态度，也为了给未来的大战提前布局，他曾在东宫书房秘密召见过洪承畴一次。在那次谈话中，他并未隐瞒自己的宏图，直接向洪承畴透露了意图——计划在来年，即崇祯十七年，发动一场旨在彻底消灭建奴政权、犁庭扫穴的灭国之战！

他要求洪承畴，以其对辽东、对建奴的深刻了解，结合朝廷现有实力，拿出一份详尽的战略构想与可行性评估。

当时，洪承畴听闻此议，震惊之色溢于言表，但很快便强自镇定，表示会竭尽全力，仔细筹划。

如今，数月过去，自己南巡回京，今日又在火器研究院展示了部分“底牌”，洪承畴选择在这个时候求见密谈，除了汇报他关于灭国之战的思考结果，还能是什么？

只是，看洪承畴方才那凝重中带着忧虑的神色，以及要求“密谈”的谨慎，朱慈烺心中已隐隐预感，这位老臣拿出的“答案”，恐怕不会是自己最想听到的“积极可行、速战速决”的方案。

洪承畴久经沙场，老成持重，更亲身与建奴血战多年，深知其虚实与凶顽，他的顾虑，必然有其道理。

车轮滚滚，不多时，便抵达了东宫。

朱慈烺下了马车，径直走向自己的书房。洪承畴将马匹交给东宫仆役，也连忙跟了上去。

马宝早已机灵地提前进来，手脚麻利地点亮了数盏宫灯，驱散了冬日下午的晦暗，又在一个小泥炉上烧开了水，准备了上好的明前龙井。

“殿下，洪大人，请用茶。”

马宝将两杯碧绿清亮、热气袅袅的香茗分别放在朱慈烺书案主位和客位的紫檀木茶几上，然后躬身行礼，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了厚重的雕花木门。

“嘎吱——”

门扉闭合的声音，仿佛一道无形的屏障，将书房内外隔绝开来。

一瞬间，偌大的书房内，只剩下朱慈烺与洪承畴二人，以及炭火偶尔发出的“噼啪”轻响和茶香氤氲。

朱慈烺在主位宽大的圈椅上坐下，做了个“请”的手势。

洪承畴谢过，在客位小心地坐了半边屁股，姿态依旧恭谨。

朱慈烺端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，温热的茶汤入喉，带来一股清香与暖意，也让他因连日奔波和今日视察而略显疲惫的精神为之一振。

他没有急着开口，只是用平静的目光看着洪承畴。

洪承畴也端起茶盏，却没有立刻喝，似乎在借此动作整理思绪，也平复一下略显紧张的心情。

书房内寂静了片刻，只有两人清浅的呼吸声。

终于，洪承畴放下茶盏，双手置于膝上，抬起眼，目光沉稳地看向朱慈烺，率先打破了沉默，语气带着十二分的郑重：

“太子殿下，老臣今日冒昧求见，实因有一事，关乎国运，如鲠在喉，不吐不快。殿下可还记得，数月前，殿下南巡启程前夕，曾于此间书房召见老臣，提及……来年欲对辽东建奴，行那犁庭扫穴、一举灭国之壮举？并命老臣详加筹谋，评估可行？”

朱慈烺心中暗道“果然”，脸上神色不变，放下茶盏，手指在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击了一下，点了点头，语气平淡：

“自然记得。此事关乎社稷安危，本宫岂敢或忘？怎么，洪阁老殚精竭虑数月，想必已有成算在胸？今日正好，但说无妨。”

洪承畴闻言，脸上非但没有露出“已成算”的轻松，反而眉头微微蹙起，眼中闪过一丝复杂难明的神色。

他轻轻叹了口气，那叹息声中充满了老臣的忧虑与沉重的责任感，随即挺直了本就笔直的腰背，目光毫不回避地迎向朱慈烺，语气沉缓而坚定地开口：

“殿下既然垂询，老臣不敢有丝毫隐瞒，亦不敢以虚言媚上。今日，老臣便斗胆，直言心中所思所虑，若有不当之处，还望殿下恕罪。”

他顿了顿，仿佛在积聚勇气，然后一字一句，清晰地说道：

“殿下欲灭建奴，此志恢弘，老臣衷心钦佩，亦知此乃消除北疆巨患、奠定万世太平之基的不二之选。然则……”

他话锋陡然一转，语气变得更加凝重：

“然则，殿下欲于来年便发动此灭国之战，老臣思前想后，推演再三，最终以为……时机尚未成熟，过于仓促急切了！此非老臣畏战，实乃……为国计，为战局计，不得不泼此冷水！”

朱慈烺听着，脸上依旧没有太大的表情波动，只是那敲击扶手的手指微微一顿，随即恢复了节奏。他早已料到洪承畴可能会有不同意见，但没想到对方如此直接，几乎是以“犯颜直谏”的姿态开场。

他没有动怒，只是微微抬了抬下巴，示意道：

“哦？过于仓促急切？洪阁老何出此言？详细说说，本宫洗耳恭听。”

见太子并未因自己的“逆耳之言”而显不悦，洪承畴心中稍定，但神色却更加肃穆，开始条分缕析，将数月来反复思量、推演、计算的种种困难与风险，一一铺陈开来。(本章完)