我们可以在適当的时机，拿出援助协议，帮助他们。

內容就按照我们之前商定的那样，驻军权、资源优先开採权、贸易最惠国待遇，必要时的境內通行与行动自由……

总之，用儘可能文明的条款，將这些惊弓之鸟未来的国家主权牢牢绑定在我们的战车上。”

雅黛尔缓缓回道：

“已经在提前安排了，霍尔特男爵已经组织外交官与法理学者组成使团，並准备好相应的条约范本。

人选方面……你觉得奈芙蒂斯如何？

我先让她作为代表，在前线全权代表我们，处理一切事宜。”

柯恩略一思索，便同意了：

“可以，就让奈芙蒂斯全权负责此事。

动作要快，要在五大帝国或者其他势力反应过来，试图插手摘桃子之前，完成关键目標的签约。

同时注意保密，我们的介入要显得是基於人道主义和地区安全责任的义举。”

“好，我会让奈芙蒂斯即刻准备，第一批使团三日內出发。”

柯恩缓缓点头：

“好，第一个目標就定在诺森布里亚公国吧！”

通讯沉默了一会儿，那头忽然发出了一道意义不明的笑声：

“梅菲斯在你旁边吧。”

柯恩眼睛瞪得很大，这次为了防止上次温莎德勒的翻车事故，可是特意没让梅菲斯乱来，只是自己在过过手癮。

一旁的梅菲斯也微张著红唇，上次还只是个王妃，这次是直接被人家正宫王后给逮住了。

柯恩愣了半天没有回话，雅黛尔轻笑道：

“行了，別编理由了，温莎已经跟我告过状了。”

柯恩脸色顿时浮出尷尬之色，没想到居然有叛徒告密！

带著歉意说道：

“姐，没，我跟梅菲斯刚刚谈完事情，没有乱来……”

雅黛尔打断说道：

“没別的意思，本来就是你的女人，你想怎么样就怎么样。

只是毕竟身处敌营，最好还是不要太过放鬆警惕，好了，不打扰你们了。

梅菲斯，照顾好柯恩，你自己也注意安全，我在家里等著你们安全回来……”

……

就在艾菲因的使团秘密整装待发，准备奔赴那些焦头烂额的流亡宫廷和恐慌的国度时。

西北大陆，那些惨遭魔金帝国兵锋蹂躪或正面临威胁的国家与势力，却陷入了更深的绝望。

五大帝国的持续沉默，像一块冰冷的巨石压在每一个统治者的心头。

最初，他们或许还怀著一丝侥倖，期待那些传统意义上的“秩序维护者”能像过去无数次那样站出来主持公道。

但一天天过去，除了冷漠的旁观和几句空洞的外交辞令，他们没有等到任何实质性的援助，甚至连严厉的谴责和制裁威胁都显得有气无力。

直到此刻，他们终於想通了。

不是五大帝国衰弱了，也不是他们突然转了性子热爱和平。

而是有比魔金帝国入侵，比他们这些小国存亡更重要的事情，牵制了所有大人物的精力。

联想到近期甚囂尘上的“诸神盟约”传闻，以及各大帝国境內不同寻常的军事调动和资源收紧。

答案呼之欲出——那些高高在上的帝国，正在为即將到来的可能顛覆一切格局的巨变做最后的准备。

在他们眼中，边境几个小国的覆灭，与自身在新纪元的生存和地位相比，微不足道。

毫无疑问，他们已经被拋弃了，成为了大国博弈棋盘上可以被牺牲的卒子。

诺森布里亚公国，首都诺丁汉。

这座以坚固的火山岩城墙和眾多天然地热温泉闻名的城市，此刻却瀰漫著与往日温泉雾气截然不同的沉重氛围。

城市上空仿佛笼罩著一层无形的阴云。

公国的议政大厅，以耐高温的“岩纹钢”构筑的整体建筑风格粗獷而坚固，一如这个国家给人的印象。

大厅內的壁炉燃烧著地脉引来的火焰，驱散著冬月带来的些许寒意，却驱不散在场眾人心头的冰冷。

主位上，端坐著诺森布里亚的统治者，霍亨索伦大公。

霍亨索伦大公已年过六旬，但常年的修炼让他看起来依旧精神矍鑠。

这是一位励精图治的君主，依靠著境內丰富的火山旅游资源、独特的地热能源以及最重要的特產——耐高温、强度极高、广泛应用於高端锻造和魔法器械的“岩纹钢”。

將诺森布里亚从一个小邦经营成西北大陆举足轻重的公国，实力不容小覷。

然而此刻，这位以强硬和智慧著称的大公，眉头紧锁，面色凝重。

目光扫过下方座位上那些同样衣冠楚楚，却个个面色灰败、眼中难掩惶恐与疲惫的“客人”。

这些“客人”，放在平日里，都是西北大陆政界有头有脸的人物：

翡翠公国的希尔斯大公（如今只剩一个空头衔和少量追隨者）、血帆联邦几位主要城邦倖存的议长（他们的舰队和財富大多已落入魔金帝国之手）、洛林自由市的市长（城市已沦为一片废墟）、白石堡公国的摄政大臣（国君战死，幼主隨他逃亡）……

短短时间內，国破家亡，从一国之主沦为寄人篱下的流亡者，这种打击足以摧垮任何人的精神。

他们聚集到诺森布里亚，不仅因为这里是附近最强且尚未遭受攻击的势力，更因为根据零星的情报和魔金帝国兵锋的指向，

诺森布里亚这个拥有重要战略资源和地理位置的公国，极有可能是这群野蛮入侵者的下一个目標。

翡翠公国的流亡大公，一位原本养尊处优，此刻却憔悴不堪的中年人，声音沙哑地打破了令人窒息的沉默：

“霍亨索伦大公，魔金帝国的恶魔和机械怪物，劫掠了我的国家，屠杀了我的子民，玷污了我们的圣地……

他们就是一群毫无理智、只知毁灭的野兽。

现在，他们的目光已经投向了诺森布里亚，投向了您富饶的土地和珍贵的岩纹钢矿脉。

我们……我们必须联合起来！”

血帆联邦的一位老议长眼中满是血丝，颤巍巍地补充：

“他们不是野兽……是比野兽更狡猾的屠夫。

他们是有针对性的掠夺，他们带走工匠和学者，开採资源和宝藏，他们是把我们当成了血包和后勤基地，来为他们魔金帝国的野心服务！

五大帝国他们放弃了我们，我们现在只能靠自己，靠彼此！”

“霍亨索伦大公，您的军力是我们中最强的，诺丁汉城防坚固，又有火山天险可依……”

霍亨索伦大公抬起手，止住了眾人七嘴八舌的恳求与焦虑。

他的声音沉稳，却带著化不开的凝重：

“诸位，你们的遭遇，我深表同情。

诺森布里亚不会对邻居的苦难视而不见，也不会天真地认为恶魔的贪婪会止步於我国境之外。”

他站起身，走到巨大的落地窗前，窗外可以看到诺丁汉部分城区和更远处隱约可见的、冒著裊裊青烟的火山轮廓。

“魔金帝国的威胁，近在咫尺。

我的人民正在加紧备战，加固城防，集结军队。

但是，诸位，我们必须清醒。

魔金帝国能够如此迅速地连续攻破数国，其军力之强横，远超我们以往对失落之地混乱势力的认知。

他们的恶魔军团不畏死亡，他们的战爭机械威力惊人，更重要的是……他们背后，似乎有著明確的战略意图和高效的指挥。”

翡翠公国的希尔斯大公猛然喊出了一个名字：

“梅恩！

魔金帝国的战爭参谋长，就是这个人！

號称仅次於萨尔皇帝和海克斯元帅的帝国三號人物，就是他摧毁了我的家园，掠夺了我的財富。

还有我们翡翠公国的镇国之宝，森林之心也被他送给了他的情人……”

希尔斯大公说著说著竟忍不住潸然泪下。

主座之上的霍亨索伦大公嘆了口气，略微宽慰了一下希尔斯大公，接著说道：

“因此，从目前严峻的形势来看，联合是唯一的生路。

但如何联合是最关键的。

如果仅仅是向你们提供庇护，让你们残存的力量进入我的国土，这又有什么用？

那只会將战火更快引向诺森布里亚，且让我们陷入被动防御。”

白石堡的摄政大臣忍不住问道：

“大公的意思是……”

霍亨索伦大公眼中闪过一丝决断：

“我们需要外援，真正强有力的外援。

五大帝国是靠不住了，我们必须寻找其他可能的力量。

我已经在尝试联络一些中立的强者，古老的守护组织，甚至……”

他顿了顿，声音更低：

“考虑与某些並非完全敌对的非人类势力进行有限度的接触。

同时，必须把我们所有的流亡力量真正整合起来，成立一个联合指挥部，统一调度残存的军队和物资，共享情报，一同对敌，而不是各自为战！”

他走到巨大的大陆地图前，手指点在诺森布里亚的位置：

“诺森布里亚可以成为抵抗的中心，但我们需要建立一个纵深的防御体系，而不是困守孤城。

我们需要游击，需要袭扰，需要利用我们对地形的熟悉，儘可能拖延消耗敌人。

从而等待变数的出现！”(本章完)