从马背的高度望出去，视野豁然开朗。浑浊的密西西比河在脚下蜿蜒入海，无数的支流在广阔的三角洲上纵横交错，如同大地的血脉。远方的海面在阳光下泛著粼粼波光，水天一色，无边无际。

这种壮丽的景象，是她过去坐在摇晃的马车里，透过那窄小的窗缝，永远无法窥见的全貌。

“这和————马车里看到的完全不同。”她轻声感嘆，声音里带著一丝震撼，“我感觉自己在俯瞰著河流。”

这句不经意的感嘆，让巴西尔嘴角露出了一丝笑意。

归程时，玛格丽特依旧紧张，但她的注意力，已经有一部分从对坠落的恐惧，转移到了对周围景色的好奇上。她开始尝试著转动头部，观察那些从草丛中惊起的飞鸟和远处的树林。

当她终於在卫兵的搀扶下，双脚重新踏上坚实的土地时，两腿一软，几乎站立不稳。

大腿內侧传来火辣辣的疼痛，后背也因为长时间的僵硬而酸痛不已。

“虽然————腿很疼，像要断掉一样。”她靠在巴西尔怀里，一边揉著自己的腿，一边却抬起头，眼中亮得惊人，“但是，如果真的能在平原上像你说的那样自由奔驰，我愿意忍受这种代价。”

接下来的几天，成了玛格丽特的骑马训练课程。

从最初的恐惧，到慢慢適应。她每天都坚持练习，儘管每次下马都浑身酸痛，第二天却依然咬牙爬上马背。

第三天、第四天————到了第七天，玛格丽特逐渐適应了马背上的骑乘。

在士官依然牵著马的情况下，玛格丽特已经可以挺直腰背，双手握住韁绳，尝试著控制马匹走出一些简单的路线。

当马匹以一种轻快的节奏慢跑时，风拂过她的脸颊，吹起她的髮丝。那种轻盈的感觉，让她发出了一声喜悦的欢呼。

“巴西尔，我想自己试试。”她停下马，目光灼灼地看著他，“就一小段路，可以吗？”

巴西尔看著她眼中的渴望与坚定，点了点头。他亲自从那名士官手中接过韁绳，然后，郑重地將它交到了玛格丽特的手中。

“我就在你旁边。”他没有再多说，只是催动自己的马，与她並行。

他们穿过一片开阔的草原，巴西尔突然侧过头，对她喊道：“跟上我！”

说罢，他双腿一夹马腹，身下的坐骑立刻从慢跑转为奔驰。

玛格丽特愣了一下，隨即咬紧了牙关，学著他的样子，也用脚跟催促自己的马加速。

马匹猛地向前衝去，巨大的惯性让她身体后仰，险些摔下马去。她惊呼一声，本能地俯下身，紧紧抱住马的脖子。耳边是呼啸的风声和隆隆的马蹄声，两旁的景色飞速后退，变成模糊的色块。

顛簸中，她意外地没有感到恐惧，反而是一种前所未有的，掌控著速度与力量的喜悦，从心底涌了上来。

她慢慢地坐直身体，笨拙地抓著韁绳，试图跟上巴西尔的节奏。

当他们终于勒住韁绳，停下来时，玛格丽特的胸口剧烈地起伏著，脸颊因为兴奋而涨得通红。她翻身下马，双腿因为脱力而不住地颤抖，但她毫不在意。

她冲向巴西尔，不顾一切地扑进他的怀里，紧紧地拥抱著他。

“我从未想过————我从未想过自己能像今天这样！”她的声音因为激动而带著一丝颤抖，充满了难以置信的喜悦，“我真想立刻就去北方的平原！现在就去！”

她鬆开巴西尔，转身跑到自己那匹还在喘著粗气的马旁边，伸出手，爱惜地抚摸著它汗湿的脖颈。

“我真想亲吻我的这匹马！”

一句满含著真挚情感的讚美脱口而出。

然而，就是这句话，让巴西尔脸上的笑容瞬间凝固了。

周围卫兵们的笑谈声，风吹过草原的沙沙声，在这一刻仿佛都离他远去。他的世界里只剩下玛格丽特那张因兴奋而容光焕发的脸，和她身旁那匹温顺的坐骑。

一个尘封已久的名字，一个在另一个世界里听过无数次的故事，毫无徵兆地从他记忆的深渊里浮了上来。

勃艮第的玛丽。

狩猎，坠马，以及那句流传甚广的临终遗言。

一股寒意从他的脊椎升起，瞬间传遍四肢。

他看著玛格丽特，看著她对那匹马的亲近，心中警铃大作。

不行。

对她骑马安全的防范必须加强。任何一丝可能的风险，都必须被扼杀在摇篮里。

就在玛格丽特爱上骑马的这七天里，新安条克的地方长官也以极高的效率完成了皇帝的嘱託。他不仅集结了一百多名熟悉北方路线、经验丰富的本地罗马人作为嚮导和车夫，还为整个车队筹备了充足的物资，从燻肉、麵粉到备用的马蹄铁和车轴，一应俱全。

第七日的清晨，薄雾笼罩著密西西比河的码头。整装待发的车队在码头前的空地上集结，马匹喷著白气，车轮上凝结著露水。

玛格丽特在巴西尔的注视下，没有再需要任何人搀扶，动作虽然还有些生涩，但已经能独立地跨上马背。

那名指定的士官依旧牵著她的韁绳，寸步不离。

地方长官站在队伍的最前方，他看著即將远行的共治皇帝和他的皇后，挺直胸膛，用尽全身力气立下誓言。

“陛下，请放心！他们必將皇家的车队与物资，安然护送至大湖区！

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